und war nichts--und was
da so ploetzlich zum Vorschein gelangte und geschah--liess mich ja
zweifeln, ob er ueberhaupt ein wirklich vertrauenswerter Mann sei--

"Und nun ist ja auch alles aus, und nichts mehr zu aendern."

"Gewiss, mein Kind, und sollte sich Herr Arthur Knoop fuer dich
entscheiden, pruefe dich zwar erst, aber dann sei nicht sproede, dann sage
nicht nein. Ich halte es fuer moeglich, dass du, grade du ihn sanfter,
weicher zu machen verstehen wirst. Und wenn dir das gelingt, so hast du
ja auch das, was du jetzt noch an ihm entbehrst. Im uebrigen, mein Kind.
Es ist eine Thorheit, wenn die jungen Maedchen den Veilchen nachahmen,
und eher in demutvoller Bescheidenheit verbluehen, als die Augen einmal
aufschlagen wollen.

"Wie der Mann, so hat auch die Frau die Pflicht und Aufgabe, die sich
fuer ihr Fortkommen bietenden Gelegenheiten wahrzunehmen. Ein Maedchen ist
wirklich nicht unweiblich, wenn sie sich vorhaelt, dass ohne
Entgegenkommen ueberhaupt im Leben kein Buendnis geschlossen wird!

"Gewiss! Sitte und keinerlei Abweichung von der Tugend! Aber den ihr von
Gott verliehenen Verband soll jede Kreatur gebrauchen! Kein Mensch zahlt
uns Frauen etwas dafuer, dass wir aus lauter sittsamer Pruederie alte
Jungfern werden. Im Gegenteil: Wenn wir's geworden, verhoehnt man uns
noch dazu!"

Die alte Dame sprach's und seufzte auf.

"Allerdings, oft mit bitterem Unrecht," fuhr sie fort. "Man kann sein
Glueck auch aus Pflichtdrang fuer andere verpassen--wie es mir
geschah.--Wie! Was?--Du siehst schon nach der Uhr? Ist's schon so weit,
mein suesses Kind? Nein, nein, ich will dich nicht aufhalten--!

"Wart', ich helfe dir----Still, Mopsi--still--still!----Wie meinst
du?--Gewiss, ich komme gern, und dass sie mich gar in ihrem Wagen nach
Hause bringen wollen, ist ja aeusserst liebenswuerdig!

"Gruesse und danke.--Adieu! Adieu! Auf Wiedersehen, mein liebes Kind!"--

* * * * *

Acht Tage nach dem vordem Geschilderten hatte Arthur vormittags eine
sehr wichtige Beratung mit dem Oberfaktor. Verschiedene groessere Firmen
in Berlin waren von der zustaendigen Behoerde aufgefordert worden,
Offerten einzureichen. Es handelte sich um die fuer die allgemeine
Volkszaehlung im Deutschen Reich erforderlichen Zaehlformulare, deren
Ausfuehrung einer mindest bietenden Buchdruckerei uebertragen werden
sollte. Arthur ueberlegte mit dem Faktor schon seit Stunden. Die Kosten
fuer das Papier und die gesamt