s, cherchant, comme l'immortel don Quichotte,
a s'arracher par la vigueur de son reve aux griffes de
[15]l'impitoyable realite.... Helas! tout ce qu'il faisait pour
apaiser sa soif d'aventures ne servait qu'a l'augmenter. La vue
de toutes ses armes l'entretenait dans un etat perpetuel de
colere et d'excitation. Ses rifles, ses fleches, ses lazos lui criaient:

"Bataille! bataille!" Dans les branches de son baobab, le vent
[20]des grands voyages soufflait et lui donnait de mauvais conseils.
Pour l'achever, Gustave Aimard et Fenimore Cooper....

Oh! par les lourdes apres-midi d'ete quand il etait seul a lire
an milieu de ses glaives, que de fois Tartarin s'est leve en
rugissant; que de fois il a jete son livre et s'est precipite sur le mur
[25]pour decrocher une panoplie!

Le pauvre homme oubliait qu'il etait chez lui a Tarascon, avec
un foulard de tete et des calecons, il mettait ses lectures en
actions, et, s'exaltant au son de sa propre voix, criait en brandissant
une hache ou un tomahawk:

[30]"Qu'ils y viennent maintenant!"

_Ils?_ Qui, _Ils?_

Tartarin ne le savait pas bien lui-meme.... _Ils!_ c'etait
tout ce qui attaque, tout ce qui combat, tout ce qui mord, tout

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ce qui griffe, tout ce qui scalpe, tout ce qui hurle, tout ce qui
rugit.... _Ils!_ c'etait I'Indien Sioux dansant autour du poteau
de guerre ou le malheureux blanc est attache.

C'etait l'ours gris des montagnes Rocheuses qui se dandine,
[5]et qui se leche avec une langue pleine de sang. C'etait encore
le Touareg du desert, le pirate malais, le bandit des Abruzzes....
_Ils_ enfin, c'etait _ils!_ ... c'est-a-dire la guerre, les voyages,
l'aventure, la gloire.

Mais, helas! I'intrepide Tarasconnais avait beau _les_ appeler,
[10]_les_ defier ... _ils_ ne venaient jamais.... Pecaire! qu'est-ce
qu'_ils_ seraient venus faire a Tarascon?

Tartarin cependant _les_ attendait toujours;--surtout le soir
en allant au cercle.

V

_Quand Tartarin allait au cercle._

Le chevalier du Temple se disposant a faire une sortie contre
[15]l'infidele qui l'assiege, le _tigre_ chinois s'equipant pour la
bataille,
le guerrier comanche entrant sur le sentier de la guerre, tout
cela n'est rien aupres de Tartarin de Tarascon s'armant de pied
en cap pour aller au cercle, a neuf heures du soir, une heure
apres les clairons de la retraite.

[20]Branle-has de combat! comme disent les matelots.

A la main gauche, Tartarin prenait un coup-de-poing a