mais lavee. On
me plaint le cambouis de mes essieux.... Au lieu de mes
gros bons chevaux tranquilles d'autrefois, de petits chevaux
arabes qui out le diable au corps, se battent, se mordent, dansent
[5]en courant comme des chevres, et me brisent mes brancards a
coups de pieds.... Aie!... aie!... tenez!... Voila que cela
Commence.... Et les routes! Par ici, c'est encore supportable,
parce que nous sommes pres du gouvernement, mais la-bas,
plus rien, pas de chemin du tout. On va comme on peut,
[10]a travers monts et plaines, dans les palmiers nains, dans les
lentisques.... Pas un seul relais fixe. On arrete au caprice du
conducteur, tantot dans une ferme, tantot dans une autre.

Quelquefois ce polisson-la me fait faire un detour de deux
lieues pour aller chez un ami boire l'absinthe ou le _champoreau_....
[15]Apres quoi, fouette, postillon! il faut rattraper le
temps perdu. Le soleil cuit, la poussiere brule. Fouette toujours!
On accroche, on verse! Fouette plus fort! On passe des rivieres
a la nage, on s'enrhume, on se mouille, on se noie.... Fouette!
fouette! fouette!... Puis le soir, toute ruisselante,--c'est
[20]cela qui est bon a mon age, avec mes rhumatismes!...--il
me faut coucher a la belle etoile, dans une cour de caravanserail
ouverte a tous les vents. La nuit, des chacals, des hyenes
viennent flairer mes caissons, et les maraudeurs qui craignent la
rosee se mettent au chaud dans mes compartiments.... Voila
[25]la vie que je mene, mon pauvre monsieur Tartarin, et je la
menerai jusqu'an jour ou, brulee par le soleil, pourrie par les
nuits humides, je tomberai--ne pouvant plus faire autrement
--sur un coin de mechante route, ou les Arabes feront bouillir
leur kousskouss avec les debris de ma vieille carcasse....

[30]--Blidah! Blidah!" fit le conducteur en ouvrant la portiere.

CHEZ LES LIONS

II

_ Ou l'on voit passer un petit monsieur._

Page 71

Vaguement, a travers les vitres depolies par la buee, Tartarin
de Tarascon entrevit une place de jolie sous-prefecture, place
reguliere, entouree d'arcades et plantee d'orangers, au milieu de
laquelle de petits soldats de plomb faisaient l'exercice dans la
[5]claire brume rose du matin. Les cafes otaient leurs volets. Dans
un coin, une halle avec des legumes.... C'etait charmant, mais
cela ne sentait pas encore le lion.

"Au sud!... Plus au sud!" murmura le bon Tartarin en
se renfoncant dans son coin.

[10]A ce moment, la portiere s'ouvrit. Une