ds, discrets et de
[25]premiere force a la bouillotte. Quatre ou cinq fois par semaine,
ces messieurs venaient passer la soiree chez Sidi Tart'ri, lui
gagnaient son argent, lui mangeaient ses confitures, et sur le
coup de dix heures se retiraient discretement en remerciant
le Prophete.

[30]Derriere eux, Sidi Tart'ri et sa fidele epouse finissaient la
soiree sur leur terrasse, une grande terrasse blanche qui faisait
toit a la maison et dominait la ville. Tout autour, un millier
d'autres terrasses blanches aussi, tranquilles sous le clair de lune,

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descendaient en s'echelonnant jusqu'a la mer. Des fredons de
guitare arrivaient, portes par la brise.

....Soudain, comme un bouquet d'etoiles, une grande melodie
claire s'egrenait doucement dans le ciel, et, sur le minaret de la
[5]mosquee voisine, un beau muezzin apparaissait, decoupant son
ombre blanche dans le bleu profond de la nuit, et chantant
la gloire d'Allah avec une voix merveilleuse qui remplissait
l'horizon.

Aussitot Baia lachait sa guitare, et ses grands yeux tournes
[10]vers le muezzin semblaient boire la priere avec delices. Tant
que le chant durait, elle restait la, frissonnante, extasiee, comme
une sainte Therese d'Orient.... Tartarin, tout emu, la regardait
prier et pensait en lui-meme que c'etait une forte et belle
religion, celle qui pouvait causer des ivresses de foi pareilles.

[15]Tarascon, voile-toi la face! ton Tartarin songeait a se faire
renegat.

XII

_On nous ecrit de Tarascon._

Par une belle apres-midi de ciel bleu et de brise tiede, Sidi
Tart'ri a califourchon sur sa mule revenait tout seulet de son
petit clos.... Les jambes ecartees par de larges coussins en
[20]sparterie que gonflaient les cedrats et les pasteques, berce au
bruit de ses grands etriers et suivant de tout son corps le
_balin-balan_ de la bete, le brave homme s'en allait ainsi dans un
paysage adorable, les deux mains croisees sur son ventre, aux trois
quarts assoupi par le bien etre et la chaleur.

[25]Tout a coup, en entrant dans la ville, un appel formidable le
reveilla.

"He! monstre de sort! on dirait monsieur Tartarin."

A ce nom de Tartarin, a cet accent joyeusement meridional,
le Tarasconnais leva la tete et apercut a deux pas de lui la

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brave figure tannee de maitre Barbassou, le capitaine du
_Zouave_, qui prenait l'absinthe en fumant sa pipe sur la porte
d'un petit cafe.

"He! adieu, Barbassou," fit Tartarin en arretant s