fin de
compte ils n'etaient pas encore partis.

[25]Il est bien clair, en effet, que l'on ne s'embarque pas pour
une expedition semblable sans prendre quelques precautions
Il faut savoir ou l'on va, que diable! et ne pas partir comme
un oiseau....

Avant toutes choses, le Tarasconnais voulut lire les recits des
[30]grands touristes africains, les relations de Mungo-Park, de Caille,
du docteur Livingstone, d'Henri Duveyrier.

La, il vit que ces intrepides voyageurs, avant de chausser leurs
sandales pour les excursions lointaines, s'etaient prepares de

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longue main a supporter la faim, la soif, les marches forcees,
les privations de toutes sortes. Tartarin voulut faire comme eux,
et, a partir de ce jour-la, ne se nourrit plus que d'_eau bouillie_.
--Ce qu'on appelle _eau bouillie_, a Tarascon, c'est quelques tranches
[5]de pain noyees dans de l'eau chaude, avec une gousse d'ail, un
peu de thym, un brin de laurier.--Le regime etait severe, et
vous pensez si le pauvre Sancho fit la grimace....

A l'entrainement par l'eau bouillie Tartarin de Tarascon joignit
d'autres sages pratiques. Ainsi, pour prendre l'habitude des
[10]longues marches, il s'astreignit a faire chaque matin son tour de
ville sept ou huit fois de suite, tantot au pas accelere, tantot au
pas gymnastique, les coudes au corps et deux petits cailloux blancs
dans la bouche, selon la mode antique.

Puis, pour se faire aux fraicheurs nocturnes, aux brouillards,
[15]a la rosee, il descendait tous les soirs dans son jardin et restait
la jusqu'a des dix et onze heures, seul avec son fusil, a l'affut
derriere le baobab....

Enfin, tant que la menagerie Mitaine resta a Tarascon,
les chasseurs de casquettes attardes chez Costecalde purent
[20]voir dans l'ombre, en passant sur la place du Chateau, un
homme mysterieux se promenant de long en large derriere la
baraque.

C'etait Tartarin de Tarascon, qui s'habituait a entendre sans
fremir les rugissements du lion dans la nuit sombre.

X

_Avant le depart_.

[25]Pendant que Tartarin s'entrainait ainsi par toute sorte de
moyens heroiques, tout Tarascon avait les yeux sur lui; on ne
s'occupait plus d'autre chose. La chasse a la casquette ne battait
plus que d'une aile, les romances chomaient. Dans la pharmacie
Bezuquet le piano languissait sous une housse verte, et

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les mouches cantharides sechaient dessus, le ventre en l'air....
L'expedition de Tartarin avait arrete tout.

Il fa