ous
verrez ces petites collines de Provence pas plus hautes que la
butte Montmartre et qui vous paraitront gigantesques, vous
verrez la Maison carree de Nimes,--un petit bijou d'etagere,
[10]--qui vous semblera aussi grande que Notre-Dame. Vous verrez.
Ah! le seul menteur du Midi, s'il y en a un, c'est le
Soleil.... Tout ce qu'il touche, il l'exagere!... Qu'est-ce que
c'etait que Sparte aux temps de sa splendeur? Une bourgade.
Qu'est ce que c'etait qu'Athenes? Tout au plus une
[15]sous-prefecture ... et pourtant dans l'histoire elles nous apparaissent
comme des villes enormes. Voila ce que le soleil en
a fait....

Vous etonnerez-vous apres cela que le meme soleil, tombant
sur Tarascon, ait pu faire d'un ancien capitaine d'habillement
[20]comme Bravida, le brave commandant Bravida, d'un navet un
baobab, et d'un homme qui avait failli aller a Shang-Hai un
homme qui y etait alle?

VIII

_La menagerie Mitaine.
Un lion de l'Atlas a Tarascon.
Terrible et solennelle entrevue_.

Et maintenant que nous avons montre Tartarin de Tarascon
comme il etait en son prive, avant que la gloire l'eut baise au
[25]front et coiffe du laurier seculaire, maintenant que nous avons
raconte cette vie heroique dans un milieu modeste, ses joies, ses
douleurs, ses reves, ses esperances, hatons-nous d'arriver aux

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grandes pages de son histoire et au singulier evenement qui
devait donner l'essor a cette incomparable destinee.

C'etait un soir, chez l'armurier Costecalde. Tartarin de
Tarascon etait en train de demontrer a quelques amateurs le
[5]maniement du fusil a aiguille, alors dans toute sa nouveaute....
Soudain la porte s'ouvre, et un chasseur de casquettes se precipite
effare dans la boutique, en criant: "Un lion!... un
lion!..." Stupeur generale, effroi, tumulte, bousculade. Tartarin
croise la baionnette, Costecalde court fermer la porte. On
[10]entoure le chasseur, on l'interroge, on le presse, et voici ce
qu'on apprend: la menagerie Mitaine, revenant de la foire de
Beaucaire, avait consenti a faire une halte de quelques jours a
Tarascon et venait de s'installer sur la place du chateau avec un
tas de boas, de phoques, de crocodiles et un magnifique lion
[15]de l'Atlas.

Un lion de l'Atlas a Tarascon! Jamais, de memoire d'homme,
pareille chose ne s'etait vue. Aussi comme nos braves chasseurs
de casquettes se regardaient fierement! quel rayonnement sur
leurs males visages, et, dans tous les coins de la boutique Cos