des Kabyles, qui s'eventrent autour....
La-bas, des trepignements, une joie, des rires: c'est un marchand
juif avec sa mule, qu'on regarde se noyer dans le Cheliff....
Puis des scorpions, des chiens, des corbeaux, et des mouches!...
des mouches!...

[20]Par exemple, les chameaux manquaient. On finit pourtant
par en decouvrir un, dont des M'zabites cherchaient a se defaire.
C'etait le vrai chameau du desert, le chameau classique, chauve,
l'air triste, avec sa longue tete de bedouin et sa bosse qui, devenue
flasque par suite de trop longs jeunes, pendait melancoliquement
[25]sur le cote.

Tartarin le trouva si beau, qu'il voulut que la caravane entiere
montat dessus.... Toujours la folie orientale!...

La bete s'accroupit. On sangla les malles.

Le prince s'installa sur le cou de l'animal. Tartarin, pour plus
[30]de majeste, se fit hisser tout en haut de la bosse, entre deux
caisses; et la, fier et bien cale, saluant d'un geste noble tout le
marche accouru, il donna le signal du depart.... Tonnerre!
si ceux de Tarascon avaient pu le voir!...

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Le chameau se redressa, allongea ses grandes jambes a noeuds,
et prit son vol....

O stupeur! Au bout de quelques enjambees, voila Tartarin
qui se sent palir, et l'heroique chechia qui reprend une a une ses
[5]anciennes positions du temps du _Zouave_. Ce diable de chameau
tanguait comme une fregate.

"_Preince, preince_," murmura Tartarin tout bleme, et s'accrochant
a l'etoupe seche de la bosse, "_preince_, descendons....
Je sens ... je sens ... que je vais faire bafouer la France...."

[10]Va te promener! le chameau etait lance, et rien ne pouvait
plus l'arreter. Quatre mille Arabes couraient derriere, pieds
nus, gesticulant, riant comme des fous, et faisant luire au soleil
six cent mille dents blanches....

Le grand homme de Tarascon dut se resigner. Il s'affaissa
[15]tristement sur la bosse. La chechia prit toutes les positions
qu'elle voulut ... et la France fut bafouee.

V

_L'affut du soir dans un bois de lauriers-roses._

Si pittoresque que fut leur nouvelle monture, nos tueurs de
lions durent y renoncer, par egard pour la chechia. On continua
donc la route a pied comme devant, et la caravane s'en alla
[20]tranquillement vers le Sud par petites etapes, le Tarasconnais
en tete, le Montenegrin en queue, et dans les rangs le chameau
avec les caisses d'armes.

L'expedition dura pres d'un mois.

Pendant un mois, cherchant des lions introuvable