HEZ LES TEURS

I

_La traversee. Les cinq positions de la chechia.
Le soir du troisieme jour.
Misericorde._

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Je voudrais, mes chers lecteurs, etre peintre et grand peintre
pour mettre sous vos yeux, en tete de ce second episode, les
differentes positions que prit la _chechia_ de Tartarin de Tarascon,
dans ces trois jours de traversee qu'elle fit a bord du _Zouave_,
[5]entre la France et l'Algerie.

Je vous la montrerais d'abord au depart sur le pont, heroique
et superbe comme elle etait, aureolant cette belle tete tarasconnaise.
Je vous la montrerais ensuite a la sortie du port,
quand le _Zouave_ commence a caracoler sur les lames: je vous
[10]la montrerais fremissante, etonnee, et comme sentant deja les
premieres atteintes de son mal.

Puis, dans le golfe du Lion, a mesure qu'on avance au large
et que la mer devient plus dure, je vous la ferais voir aux prises
avec la tempete, se dressant effaree sur le crane du heros, et son
[15]grand flot de laine bleue qui se herisse dans la brume de mer
et la bourrasque.... Quatrieme position. Six heures du soir,
en vue des cotes corses. L'infortunee _chechia_ se penche par-dessus
le bastingage et lamentablement regarde et sonde la mer....
Enfin, cinquieme et derniere position, au fond d'une etroite cabine,
[20]dans un petit lit qui a l'air d'un tiroir de commode, quelque chose
d'informe et de desole roule en geignant sur l'oreiller. C'est la

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_chechia_, l'heroique _chechia_ du depart, reduite maintenant au vulgaire
etat de casque a meche et s'enfoncant jusqu'aux oreilles
d'une tete de malade bleme et convulsionnee....

Ah! si les Tarasconnais avaient pu voir leur grand Tartarin
[5]couche dans son tiroir de commode sous le jour blafard et triste
qui tombait des hublots, parmi cette odeur fade de cuisine et
de bois mouille, l'ecoeurante odeur du paquebot; s'ils l'avaient
entendu raler a chaque battement de l'helice, demander du the
toutes les cinq minutes et jurer contre le garcon avec une petite
[10]voix d'enfant, comme ils s'en seraient voulu de l'avoir oblige a
Partir.... Ma parole d'historien! le pauvre _Teur_ faisait pitie.
Surpris tout a coup par le mal, l'infortune n'avait pas eu le
courage de desserrer sa ceinture algerienne, ni de se defubler
de son arsenal. Le couteau de chasse a gros manche lui cassait
[15]la poitrine, le cuir de son revolver lui meurtrissait les jambes.
Pour l'achever, les bougonnements de Tartarin-Sancho, qui ne
c