comme nous cette tete ardente, cette audace, ce besoin d'aventures....
A-t-il ete comme tant d'autres englouti dans le sable, ou bien est-il
tombe sous la dent meurtriere d'un de ces monstres de l'Atlas dont
[20]il avait promis les peaux a la municipalite?... Terrible incertitude!
Pourtant des marchands negres, venus a la foire de Beaucaire,
pretendent avoir rencontre en plein desert un Europeen dont le
signalement se rapportait au sien, et qui se dirigeait vers Tombouctou....
Dieu nous garde notre Tartarin!"

[25]Quand il lut cela, le Tarasconnais rougit, palit, frissonna. Tout
Tarascon lui apparut: le cercle, les chasseurs de casquettes, le
fauteuil vert chez Costecalde, et planant au-dessus comme un
aigle eploye, la formidable moustache du brave commandant
Bravida.

[30]Alors, de se voir la, comme il etait, lachement accroupi sur
sa natte, tandis qu'on le croyait en train de massacrer des fauves,
Tartarin de Tarascon eut honte de lui-meme et pleura.

Tout a coup le heros bondit:

"Au lion! au lion!"

Page 66

Et s'elancant dans le reduit poudreux ou dormaient la tente-abri,
la pharmacie, les conserves, la caisse d'armes, il les traina
au milieu de la cour.

Tartarin-Sancho venait d'expirer; il ne restait plus que
[5]Tartarin-Quichotte.

Le temps d'inspecter son materiel, de s'armer, de se harnacher,
de rechausser ses grandes bottes, d'ecrire deux mots au
prince pour lui confier Baia, le temps de glisser sous l'enveloppe
quelques billets bleus mouilles de larmes, et l'intrepide
[10]Tarasconnais roulait en diligence sur la route de Blidah,
laissant a la maison sa negresse stupefaite devant le narghile, le
turban, les babouches, toute la defroque musulmane de Sidi
Tart'ri qui trainait piteusement sous les petits trefles blancs
de la galerie....

TROISIEME EPISODE

CHEZ LES LIONS

I

_Les diligences deportees._

Page 67

C'etait une vieille diligence d'autrefois, capitonnee a l'ancienne
mode de drap gros bleu tout fane, avec ces enormes pompons
de laine reche qui, apres quelques heures de route, finissent par
vous faire des moxas dans le dos.... Tartarin de Tarascon
[5]avait un coin de la rotonde; il s'y installa de son mieux, et en
attendant de respirer les emanations musquees des grands felins
d'Afrique, le heros dut se contenter de cette bonne vieille odeur
de diligence, bizarrement composee de mille odeurs, hommes,
chevaux, femmes et cuir, victuailles et paille moisie.

[10]