e. Que
s'est-il exactement passe entre eux dans ces deux mois?

George Sand n'avait pas tarde a se donner a Pagello, nous le prouverons
amplement tout a l'heure. Elle a pourtant proteste toute sa vie contre
"_cette sale accusation... le spectacle d'un nouvel amour sous les yeux
d'un mourant_[98]".

[Note 98. Lettre a Sainte-Beuve, 1861. _Cosmopolis_ du 15 avril
1896.]

Que Musset ait souffert tous les tourments de la jalousie, qu'il ait
meme soupconne jusqu'a l'evidence l'infidelite de son amie, c'est hors
de doute. Il sera difficile pourtant de preciser l'etat d'ame complexe
du pauvre grand poete a son depart de Venise.

Cette femme dont l'amour empoisonnait sa vie n'avait-elle pas persuade
a sa faiblesse qu'elle l'avait sauve corps et ame, se posant comme
l'innocente et maternelle victime de leur amour?... Rentre a Paris, il
s'occupera des affaires de George Sand; l'eloignement la lui poetisera,
en la justifiant a ses yeux, et le 30 avril, il n'hesitera pas a lui
ecrire: "Je voudrais te batir un autel, fut-ce avec mes os!" Cet autel,
il l'elevera dans les trois dernieres parties de la _Confession d'un
enfant du siecle_, ou il n'accuse que lui-meme. Ce qui n'empechera point
son orgueilleuse idole d'ecrire alors a Mme d'Agoult: "Les moindres
details d'une intimite malheureuse y sont si fidelement, si
minutieusement rapportes... que je me suis mise a pleurer comme une bete
en fermant le livre..."

Que Musset ait ete sans reproche, il n'en saurait etre question.
Lui-meme s'en est genereusement confesse. Son inegalite de caractere,
due a des nerfs malades; ses rechutes probables dans l'intemperance, qui
offensaient l'orgueil de George Sand; sa lassitude teintee d'egoisme
durant la maladie de son amie, feraient admettre, chez celle-ci, du
decouragement, sinon un dessein de revanche. On a parle de legeres
infidelites de Musset dans les premieres semaines de leur sejour a
Venise,--elle, languissante de lievre, mais surtout preoccupee d'ecrire:
obsession d'un travail regulier qui exasperait l'eternelle fantaisie du
poete. Lui-meme se serait ouvert a Arsene Houssaye de quelques
passades sans importance[99]. Or, George Sand n'y a fait que vaguement
allusion,--hors toutefois son roman d'_Elle et Lui_.--Qui sait si le
poete, hante de la superstition francaise, n'a pas voulu se vanter de
n'avoir obtenu que ce qu'il meritait?...

[Note 99. _Confessions_ d'A. Houssaye, tome V.]

Mais rien ne semble pouvoir excuser le changem