ment, ce qui est
tres difficile. Il y avait bien par-ci par-la, quelques heures dans le
jour consacrees aux declinaisons et a l'_Epitome_ mais ceci n'etait
qu'accessoire. Avant tout, nous etions la pour le service de l'eglise.
Au moins une fois par semaine, l'abbe Micou nous disait entre deux
prises et d'un air solennel: "Demain, messieurs, pas de classe du matin!
Nous sommes d'enterrement."

Nous etions d'enterrement. Quel bonheur! Puis c'etaient des baptemes,
des mariages, une visite de monseigneur, le viatique qu'on portait a
un malade. Oh! le viatique! comme on etait fier quand on pouvait
l'accompagner!... Sous un petit dais de velours rouge, marchait le
pretre, portant l'hostie et les saintes huiles. Deux enfants de choeur
soutenaient le dais, deux autres, l'escortaient avec de gros falots
dores. Un cinquieme marchait devant, en agitant une crecelle.
D'ordinaire, c'etaient mes fonctions,... Sur le passage du viatique, les
hommes se decouvraient, les femmes se signaient. Quand on passait devant
un poste, la sentinelle criait: "Aux armes!" les soldats accouraient
et se mettaient en rang. "Presentez... armes! genou terre!" disait
l'officier.... Les fusils sonnaient, le tambour battait aux champs.
J'agitais ma crecelle par trois fois, comme au _Sanctus_, et nous
passions. C'etait tres amusant la manecanterie.

Chacun de nous avait dans une petite armoire un fourniment complet
d'ecclesiastique: une soutane noire avec une longue queue, une aube, un
surplis a grandes manches roides d'empois, des bas de soie noire, deux
calottes, l'une en drap, l'autre en velours, des rabats bordes de
petites perles blanches, tout ce qu'il fallait.

Il parait que ce costume m'allait tres bien:

"Il est a croquer la-dessous", disait Mme Eyssette. Malheureusement
j'etais tres petit, et cela me desesperait. Figurez-vous que, meme en
me haussant, je ne montais guere plus haut que les bas blancs de M.
Caduffe, notre suisse, et puis si frele! Une fois, a la messe, en
changeant les Evangiles de place, le gros livre etait si lourd qu'il
m'entraina. Je tombai de tout mon long sur les marches de l'autel. Le
pupitre fut brise, le service interrompu. C'etait un jour de Pentecote.
Quel scandale!... A part ces legers inconvenients de ma petite taille,
j'etais tres content de mon sort, et souvent le soir, en nous couchant,
Jacques et moi, nous nous disions: "En somme, c'est tres amusant la
manecanterie." Par malheur, nous n'y restames pas longtemps.