se lanterne, s'approcha de
moi.

"Vous etes sans doute un nouveau?" me dit-il d'un air endormi.

Il me prenait pour un eleve...

"Je ne suis pas un eleve du tout, je viens ici comme maitre d'etude;
conduisez-moi chez le principal..."

Le portier parut surpris; il souleva sa casquette et m'engagea a entrer
une minute dans sa loge. Pour le quart d'heure, M. le principal etait a
l'eglise avec les enfants. On me menerait chez lui des que la priere du
soir serait terminee.

Dans la loge, on achevait de souper. Un grand beau gaillard a moustaches
blondes degustait un verre d'eau-de-vie aux cotes d'une petite femme
maigre, souffreteuse, jaune comme un coing et emmitouflee jusqu'aux
oreilles dans un chale fane.

"Qu'est-ce donc, monsieur Cassagne? demanda l'homme aux moustaches.

--C'est le nouveau maitre d'etude, repondit le concierge en me
designant... Monsieur est si petit que je l'avais d'abord pris pour un
eleve.

--Le fait est, dit l'homme aux moustaches, en me regardant par-dessus
son verre, que nous avons ici des eleves plus grands et meme plus ages
que monsieur.... Veillon l'aine, par exemple.

--Et Crouzat, ajouta le concierge.

--Et Soubeyrol...", fit la femme.

La-dessus, ils se mirent a parler entre eux a voix basse, le nez dans
leur vilaine eau-de-vie et me devisageant du coin de l'oeil... Au-dehors
on entendait la tramontane qui ronflait et les voix criardes des eleves
recitant les litanies a la chapelle.

Tout a coup une cloche sonna; un grand bruit de pas se fit dans les
vestibules.

"La priere est finie, me dit M. Cassagne en se levant; montons chez le
principal."

Il prit sa lanterne, et je le suivis.

Le college me sembla immense... D'interminables corridors, de grands
porches, de larges escaliers avec des rampes de fer ouvrage..., tout
cela vieux, noir, enfume... Le portier m'apprit qu'avant 89 la maison
etait une ecole de marine, et qu'elle avait compte jusqu'a huit cents
eleves, tous de la plus grande noblesse.

Comme il achevait de me donner ces precieux renseignements, nous
arrivions devant le cabinet du principal... M. Cassagne poussa doucement
une double porte matelassee, et frappa deux fois contre la boiserie.

Une voix repondit: "Entrez!" Nous entrames.

C'etait un cabinet de travail tres vaste, a tapisserie verte. Tout au
fond, devant une longue table, le principal ecrivait a la lueur pale
d'une lampe dont l'abat-jour etait completement baisse.

"Monsieur le principal, dit