nts jusqu'a la demi-bouteille de vin a laquelle ils avaient
droit a chaque repas.

Le reglement se terminait par une belle piece d'eloquence, un discours
sur l'utilite du reglement lui-meme; mais, malgre son respect pour
l'oeuvre de M. Viot, le petit Chose n'eut pas la force d'aller jusqu'au
bout, et--juste au plus beau passage du discours--il s'endormit...

Cette nuit-la, je dormis mal. Mille reves fantastiques troublerent mon
sommeil... Tantot, c'etait les terribles clefs de M. Viot que je croyais
entendre, frinc! frinc! frinc! ou bien la fee aux lunettes qui venait
s'asseoir a mon chevet et qui me reveillait en sursaut; d'autres fois
aussi les yeux noirs--oh! comme ils etaient noirs!--s'installaient au
pied de mon lit, me regardant avec une etrange obstination...

Le lendemain, a huit heures, j'arrivai au college. M. Viot, debout sur
la porte, son trousseau de clefs a la main, surveillait l'entree des
externes. Il m'accueillit avec son plus doux sourire.

"Attendez sous le porche, me dit-il, quand les eleves seront rentres, je
vous presenterai a vos collegues."

J'attendis sous le porche, me promenant de long en large, saluant
jusqu'a terre MM. les professeurs qui accouraient, essouffles. Un seul
de ces messieurs me rendit mon salut; c'etait un pretre, le professeur
de philosophie, "un original" me dit M. Viot... Je l'aimai tout de
suite, cet original-la.

La cloche sonna. Les classes se remplirent... Quatre ou cinq grands
garcons de vingt-cinq a trente ans, mal vetus, figures communes,
arriverent en gambadant et s'arreterent interdits a l'aspect de M. Viot.

"Messieurs, leur dit le surveillant general en me designant, voici M.
Daniel Eyssette, votre nouveau collegue."

Ayant dit, il fit une longue reverence et se retira, toujours souriant,
toujours la tete sur l'epaule, et toujours agitant les horribles clefs.

Mes collegues et moi nous nous regardames un moment en silence.

Le plus grand et le plus gros d'entre eux prit le premier la parole:
c'etait M. Serrieres, le fameux Serrieres, que j'allais remplacer.

"Parbleu! s'ecria-t-il d'un ton joyeux, c'est bien le cas de dire que
les maitres se suivent, mais ne se ressemblent pas."

Ceci etait une allusion a la prodigieuse difference de taille qui
existait entre nous. On en rit beaucoup, beaucoup, moi le premier; mais
je vous assure qu'a ce moment-la le petit Chose aurait volontiers vendu
son ame au diable pour avoir seulement quelques pouces de plus.

"