nt d'horreur et d'indignation.

Je lui criai: "Va-t'en!"

Bamban pensa que je plaisantais et continua de sourire. Il se croyait
tres beau, ce jour-la!

Je lui criai de nouveau: "Va-t'en! va-t'en!" Il me regarda d'un air
triste et soumis, son oeil suppliait; mais je fus inexorable et la
division s'ebranla, le laissant seul, immobile au milieu de la rue.

Je me croyais delivre de lui pour toute la journee, lorsqu'au sortir de
la ville des rires et des chuchotements a mon arriere-garde me firent
retourner la tete.

A quatre ou cinq pas derriere nous, Bamban suivait la promenade
gravement.

"Doublez le pas", dis-je aux deux premiers.

Les eleves comprirent qu'il s'agissait de faire une niche au bancal, et
la division se mit a filer d'un train d'enfer.

De temps en temps on se retournait pour voir si Bamban pouvait suivre,
et on riait de l'apercevoir la-bas, bien loin, gros comme le poing
trottant dans la poussiere de la route, au milieu des marchands de
gateaux et de limonade.

Cet enrage-la arriva a la Prairie presque en meme temps que nous.
Seulement il etait pale de fatigue et tirait la jambe a faire pitie.

J'en eus le coeur touche, et, un peu honteux de ma cruaute, je l'appelai
pres de moi doucement.

Il avait une petite blouse fanee, a carreaux rouges, la blouse du petit
Chose, au college de Lyon.

Je la reconnus tout de suite, cette blouse, et dans moi-meme je me
disais: "Miserable, tu n'as pas honte? Mais c'est toi, le petit Chose
que tu t'amuses a martyriser ainsi." Et, plein de larmes interieures, je
me mis a aimer de tout mon coeur ce pauvre desherite.

Bamban s'etait assis par terre a cause de ses jambes qui lui faisaient
mal. Je m'assis pres de lui. Je lui parlai.... Je lui achetai une
orange.... J'aurais voulu lui laver les pieds.

A partir de ce jour, Bamban devint mon ami. J'appris sur son compte des
choses attendrissantes....

C'etait le fils d'un marechal-ferrant qui, entendant vanter partout les
bienfaits de l'education, se saignait les quatre membres, le pauvre
homme! pour envoyer son enfant demi-pensionnaire au college. Mais,
helas! Bamban n'etait pas fait pour le college, et il n'y profitait
guere.

Le jour de son arrivee, on lui avait donne un modele de batons en lui
disant: "Fais des batons!" Et depuis un an, Bamban, faisait des batons.
Et quels batons, grand Dieu!... tortus, sales, boiteux, clopinants, des
batons de Bamban!...

Personne ne s'occupait de lui. Il ne faisait spec