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sabrer un cent d'Arabes. Une fois il dit tres haut a Cassagne, en me
regardant, qu'il n'aimait pas les espions. Cassagne ne repondit pas;
mais je vis bien a son air qu'il ne les aimait pas non plus... De quels
espions s'agissait-il?... Cela me fit beaucoup penser.

Devant cette antipathie universelle, j'avais pris bravement mon parti.
Le maitre des moyens partageait avec moi une petite chambre, au
troisieme etage, sous les combles; c'est la que je me refugiais pendant
les heures de classe. Comme mon collegue passait tout son temps au cafe
Barbette, la chambre m'appartenait; c'etait ma chambre, mon chez moi.

A peine rentre, je m'enfermais a double tour, je trainais ma malle--il
n'y avait pas de chaise dans ma chambre--devant un vieux bureau crible
de taches d'encre et d'inscriptions au canif, j'etalais dessus tous mes
livres, et a l'ouvrage.

Alors on etait au printemps... Quand je levais la tete, je voyais
le ciel tout bleu et les grands arbres de la cour deja couverts de
feuilles. Au-dehors pas de bruit. De temps en temps la voix monotone
d'un eleve recitant sa lecon, une exclamation de professeur en colere,
une querelle sous le feuillage entre moineaux...; puis, tout rentrait
dans le silence, le college avait l'air de dormir.

Le petit Chose, lui, ne dormait pas. Il ne revait pas meme, ce qui est
une adorable facon de dormir. Il travaillait, travaillait sans relache,
se bourrant de grec et de latin a se faire sauter la cervelle.

Quelquefois, au plein coeur de son aride besogne, un doigt mysterieux
frappait a la porte.

"Qui est la?

--C'est moi, la Muse, ton ancienne amie, la femme du cahier rouge,
ouvre-moi vite, petit Chose."

Mais le petit Chose se gardait d'ouvrir. Il s'agissait bien de la Muse,
ma foi!

Au diable le cahier rouge! L'important pour le quart d'heure etait
de faire beaucoup de themes grecs, de passer licencie, d'etre nomme
professeur, et de reconstruire au plus vite un beau foyer tout neuf pour
la famille Eyssette.

Cette pensee que je travaillais pour la famille me donnait un grand
courage et me rendait la vie plus douce. Ma chambre elle-meme en etait
embellie.... Oh! mansarde, chere mansarde, quelles belles heures j'ai
passees entre tes quatre murs! Comme j'y travaillais bien! Comme je m'y
sentais brave!...

Si j'avais quelques bonnes heures, j'en avais de mauvaises aussi. Deux
fois par semaine, le dimanche et le jeudi, il fallait mener les enfants
en promenade. Cette promenade