ssait pas chomer.

Quand le dernier nom du dernier accessit de la derniere classe eut ete
proclame, la musique entama une marche triomphale et tout se debanda.
Tohu-bohu general. Les professeurs descendaient de l'estrade; les
eleves sautaient par-dessus les bancs pour rejoindre leurs familles. On
s'embrassait, on s'appelait: "Par ici! par ici!" Les soeurs des laureats
s'en allaient fierement avec les couronnes de leurs freres. Les robes de
soie faisaient froufrou a travers les chaises... Immobile derriere un
arbre, le petit Chose regardait passer les belles dames, tout malingre
et tout honteux dans son habit rape.

Peu a peu la cour se desemplit. A la grande porte, le principal et M.
Viot se tenaient debout, caressant les enfants au passage, saluant les
parents jusqu'a terre.

"A l'annee prochaine, a l'annee prochaine!" disait le principal avec un
sourire calin... les clefs de M. Viot tintaient, pleines de caresses:
"Frinc! frinc! frinc! Revenez-nous l'annee prochaine."

Les enfants se laissaient embrasser negligemment et franchissaient
l'escalier d'un bond.

Ceux-la montaient dans de belles voitures armoriees, ou les meres et les
soeurs rangeaient leurs grandes jupes pour faire place: clic! clac!...
en route vers le chateau!... Nous allons revoir nos parcs, nos pelouses,
l'escarpolette sous les acacias, les volieres pleines d'oiseaux rares,
la piece d'eau avec ses deux cygnes, et la grande terrasse a balustres
ou l'on prend des sorbets le soir.

D'autres grimpaient dans les chars a banc de famille, a cote de jolies
filles riant a belles dents sous leurs coiffes blanches. La fermiere
conduisait avec sa chaine d'or autour du cou... Fouette, Mathurine! On
retourne a la metairie; on va manger des beurrees, boire du vin muscat,
chasser a la pipee tout le jour et se rouler dans le foin qui sent bon!

Heureux enfants! Ils s'en allaient, ils partaient tous... Ah! si j'avais
pu partir moi aussi...

VIII

LES YEUX NOIRS

MAINTENANT le college est desert. Tout le monde est parti... D'un bout
des dortoirs a l'autre, des escadrons de gros rats font des charges
de cavalerie en plein jour. Les ecritoires se dessechent au fond des
pupitres. Sur les arbres des cours, la division des moineaux est en
fete; ces messieurs ont invite tous leurs camarades de la ville, ceux de
l'eveche, ceux de la sous-prefecture, et, du matin jusqu'au soir, c'est
un pepiage assourdissant.

De sa chambre, sous les combles, le petit Chose les