ons une perte presque irreparable (ici les clefs pousserent un
veritable sanglot...); mais je suis sur que si M. Viot veut bien prendre
le nouveau maitre sous sa tutelle speciale, et lui inculquer ses
precieuses idees sur l'enseignement, l'ordre et la discipline de la
maison n'auront pas trop a souffrir du depart de M. Serrieres."

Toujours souriant et doux, M. Viot repondit que sa bienveillance m'etait
acquise et qu'il m'aiderait volontiers de ses conseils; mais les clefs
n'etaient pas bienveillantes, elles. Il fallait les entendre s'agiter et
grincer avec frenesie: "Si tu bouges, petit drole, gare a toi."

"Monsieur Eyssette, conclut le principal, vous pouvez vous retirer.
Pour ce soir encore, il faudra que vous couchiez a l'hotel... Soyez ici
demain a huit heures... Allez..."

Et il me congedia d'un geste digne.

M. Viot, plus souriant et plus doux que jamais, m'accompagna jusqu'a la
porte; mais, avant de me quitter, il me glissa dans la main un petit
cahier.

"C'est le reglement de la maison, me dit-il. Lisez et meditez..."

Puis il ouvrit la porte et la referma sur moi, en agitant ses clefs
d'une facon... frinc! frinc! frinc!

Ces messieurs avaient oublie de m'eclairer... J'errai un moment parmi
les grands corridors tout noirs, tatant les murs pour essayer de
retrouver mon chemin. De loin en loin, un peu de lune entrait par le
grillage d'une fenetre haute et m'aidait a m'orienter. Tout a coup, dans
la nuit des galeries, un point lumineux brilla, venant a ma rencontre...
Je fis encore quelques pas; la lumiere grandit, s'approcha de moi, passa
a mes cotes, s'eloigna, disparut. Ce fut comme une vision; mais, si
rapide qu'elle eut ete, je pus en saisir les moindres details.

Figurez-vous deux femmes, non, deux ombres... L'une vieille, ridee,
ratatinee, pliee en deux, avec d'enormes lunettes qui lui cachaient la
moitie du visage; l'autre, jeune, svelte, un peu grele comme tous les
fantomes, mais ayant--ce que les fantomes n'ont pas en general--une
paire d'yeux, tres grands et si noirs, si noirs... La vieille tenait a
la main une petite lampe de cuivre; les yeux noirs, eux, ne portaient
rien. Les deux ombres passerent pres de moi, rapides, silencieuses, sans
me voir, et depuis longtemps elles avaient disparu que j'etais encore
debout, a la meme place, sous une double impression de charme et de
terreur.

Je repris ma route a tatons, mais le coeur me battait bien fort, et
j'avais toujours devant moi, dans l'ombre