Apres deux grands mois de repos, le college avait peine
a reprendre son va-et-vient habituel. Les rouages fonctionnaient mal,
comme ceux d'une vieille horloge, qu'on aurait depuis longtemps oublie
de remonter. Peu a peu, cependant, grace aux efforts de M. Viot, tout se
regularisa. Chaque jour, aux memes heures, au son de la meme cloche, on
vit de petites portes s'ouvrir dans les cours et des litanies d'enfants,
roides comme des soldats de bois, defiler deux par deux sous les arbres;
puis la cloche sonnait encore, ding! dong!--et les memes enfants
repassaient sous les memes petites portes. Ding! dong! Levez-vous.
Ding! dong! Couchez-vous. Ding! dong! Instruisez-vous! Ding! dong!
Amusez-vous. Et cela pour toute l'annee.

O triomphe du reglement! Comme l'eleve Menalque aurait ete heureux de
vivre, sous la ferule de M. Viot, dans le college modele de Sarlande...

Moi seul, je faisais ombre a cet adorable tableau. Mon etude ne marchait
pas. Les terribles _moyens_ m'etaient revenus de leurs montagnes, plus
laids, plus apres, plus feroces que jamais. De mon cote, j'etais aigri;
la maladie m'avait rendu nerveux et irritable; je ne pouvais plus rien
supporter... Trop doux l'annee precedente, je fus trop severe cette
annee... J'esperais ainsi mater ces mechants droles, et, pour la moindre
incartade, je foudroyais toute l'etude de pensums et de retenues...

Ce systeme ne me reussit pas. Mes punitions, a force d'etre prodiguees,
se deprecierent et tomberent aussi bas que les assignats de l'an IV...
Un jour, je me sentis deborde. Mon etude etait en pleine revolte, et je
n'avais plus de munitions pour faire tete a l'emeute. Je me vois encore
dans ma chaire, me debattant comme un beau diable, au milieu des
cris, des pleurs, des grognements, des sifflements: "A la porte!...
Cocorico!... kss!... kss!... Plus de tyrans!... C'est une injustice!..."
Et les encriers pleuvaient, et les papiers maches s'epataient sur mon
pupitre, et tous ces petits monstres--sous pretexte de reclamations--se
pendaient par grappes a ma chaire, avec des hurlements de macaques.

Quelquefois, en desespoir de cause, j'appelais M. Viot a mon secours.
Pensez quelle humiliation! Depuis la Saint-Theophile, l'homme aux clefs
me tenait rigueur et je le sentais heureux de ma detresse. Quand il
entrait dans l'etude brusquement, ses clefs a la main, c'etait comme une
pierre dans un etang de grenouilles: en un clin d'oeil tout le monde se
retrouvait a sa place, le nez su