insectes noirs que
l'Academie appelle des "blattes" et les gens du Nord des "cafards".]

O choses de mon enfance, quelle impression vous m'avez laissee! Il me
semble que c'est hier, ce voyage sur le Rhone. Je vois encore le bateau,
ses passagers, son equipage; j'entends le bruit des roues et le
sifflet de la machine. Le capitaine s'appelait Genies, le maitre coq
Montelimart. On n'oublie pas ces choses-la.

La traversee dura trois jours. Je passai ces trois jours sur le pont,
descendant au salon juste pour manger et dormir. Le reste du temps,
j'allais me mettre a la pointe extreme du navire, pres de l'ancre. Il y
avait la une grosse cloche qu'on sonnait en entrant dans les villes: je
m'asseyais a cote de cette cloche, parmi des tas de cordes; je posais la
cage du perroquet entre mes jambes et je regardais. Le Rhone etait si
large qu'on voyait a peine ses rives. Moi, je l'aurais voulu encore
plus large, et qu'il se fut appele: la mer! Le ciel riait, l'onde etait
verte. De grandes barques descendaient au fil de l'eau. Des mariniers,
gueant le fleuve a dos de mules, passaient pres de nous en chantant.
Parfois, le bateau longeait quelque ile bien touffue, couverte de joncs
et de saules. "Oh! une ile deserte!" me disais-je dans moi-meme; et je
la devorais des yeux....

Vers la fin du troisieme jour, je crus que nous allions avoir un grain.
Le ciel s'etait assombri subitement; un brouillard epais dansait sur le
fleuve; a l'avant du navire on avait allume une grosse lanterne, et, ma
foi, en presence de tous ces symptomes, je commencais a etre emu.... A
ce moment, quelqu'un dit pres de moi: "Voila Lyon!" En meme temps la
grosse cloche se mit a sonner. C'etait Lyon.

Confusement, dans le brouillard, je vis des lumieres briller sur l'une
et sur l'autre rive; nous passames sous un pont, puis sous un autre.
A chaque fois l'enorme tuyau de la cheminee se courbait en deux et
crachait des torrents d'une fumee noire qui faisait tousser.... Sur le
bateau, c'etait un remue-menage effroyable. Les passagers cherchaient
leurs malles; les matelots juraient en roulant des tonneaux dans
l'ombre. Il pleuvait....

Je me hatai de rejoindre ma mere; Jacques et la vieille Annou qui
etaient a l'autre bout du bateau, et nous voila tous les quatre, serres
les uns contre les autres, sous le grand parapluie d'Annou, tandis
que le bateau se rangeait au long des quais et que le debarquement
commencait.

En verite, si M. Eyssette n'etait pas venu no