ez indelicat pour souffrir, pour avoir raison, et leur causer ainsi
lachement la douleur d'agir contre leur propre pitie. D'ailleurs,
d'elle-meme Mme de Marsantes cessa d'insister, car elle sentait qu'elle
ne le retiendrait plus.

--Je te laisse, me dit-il, mais, maman, ne le gardez pas longtemps parce
qu'il faut qu'il aille faire une visite tout a l'heure.

Je sentais bien que ma presence ne pouvait faire aucun plaisir a Mme de
Marsantes, mais j'aimais mieux, en ne partant pas avec Robert, qu'elle
ne crut pas que j'etais mele a ces plaisirs qui la privaient de lui.
J'aurais voulu trouver quelque excuse a la conduite de son fils, moins
par affection pour lui que par pitie pour elle. Mais ce fut elle qui
parla la premiere:

--Pauvre petit, me dit-elle, je suis sure que je lui ai fait de la
peine. Voyez-vous, monsieur, les meres sont tres egoistes; il n'a
pourtant pas tant de plaisirs, lui qui vient si peu a Paris. Mon Dieu,
s'il n'etait pas encore parti, j'aurais voulu le rattraper, non pas pour
le retenir certes, mais pour lui dire que je ne lui en veux pas, que je
trouve qu'il a eu raison. Cela ne vous ennuie pas que je regarde sur
l'escalier?

Et nous allames jusque-la:

--Robert! Robert! cria-t-elle. Non, il est parti, il est trop tard.

Maintenant je me serais aussi volontiers charge d'une mission pour
faire rompre Robert et sa maitresse qu'il y a quelques heures pour qu'il
partit vivre tout a fait avec elle. Dans un cas Saint-Loup m'eut juge
un ami traitre, dans l'autre cas sa famille m'eut appele son mauvais
genie. J'etais pourtant le meme homme a quelques heures de distance.

Nous rentrames dans le salon. En ne voyant pas rentrer Saint-Loup, Mme
de Villeparisis echangea avec M. de Norpois ce regard dubitatif,
moqueur, et sans grande pitie qu'on a en montrant une epouse trop
jalouse ou une mere trop tendre (lesquelles donnent aux autres la
comedie) et qui signifie: "Tiens, il a du y avoir de l'orage."

Robert alla chez sa maitresse en lui apportant le splendide bijou que,
d'apres leurs conventions, il n'aurait pas du lui donner. Mais
d'ailleurs cela revint au meme car elle n'en voulut pas, et meme, dans
la suite, il ne reussit jamais a le lui faire accepter. Certains amis
de Robert pensaient que ces preuves de desinteressement qu'elle donnait
etaient un calcul pour se l'attacher. Pourtant elle ne tenait pas a
l'argent, sauf peut-etre pour pouvoir le depenser sans compter. Je lui
ai vu faire a tort et a tr