des crises de nerfs et des
syncopes, toute cette peine accumulee jaillit en larmes, et, jour et
nuit, coula de ses yeux.

Or, un matin, comme sa femme de chambre entrait et venait d'ouvrir les
volets et les rideaux en demandant: "Comment va Madame aujourd'hui?"
elle repondit, se sentant epuisee et courbaturee a force d'avoir
pleure: "Oh! pas du tout. Vraiment, je n'en puis plus."

La domestique qui tenait le plateau portant le the regarda sa
maitresse, et emue de la voir si pale dans la blancheur du lit, elle
balbutia avec un accent triste et sincere:

--En effet, Madame a tres mauvaise mine. Madame ferait bien de se
soigner.

Le ton dont cela fut dit enfonca au coeur de la comtesse une petite
piqure comme d'une pointe d'aiguille, et des que la bonne fut partie,
elle se leva pour aller voir sa figure dans sa grande armoire a glace.

Elle demeura stupefaite en face d'elle-meme, effrayee de ses joues
creuses, de ses yeux rouges, du ravage produit sur elle par ces
quelques jours de souffrance. Son visage qu'elle connaissait si bien,
qu'elle avait si souvent regarde en tant de miroirs divers, dont elle
savait toutes les expressions, toutes les gentillesses, tous les
sourires, dont elle avait deja bien des fois corrige la paleur, repare
les petites fatigues, detruit les rides legeres apparues au trop grand
jour, au coin des yeux, lui sembla tout a coup celui d'une autre
femme, un visage nouveau qui se decomposait, irreparablement malade.

Pour se mieux voir, pour mieux constater ce mal inattendu, elle
s'approcha jusqu'a toucher la glace du front, si bien que son haleine,
repandant une buee sur le verre, obscurcit, effaca presque l'image
bleme qu'elle contemplait. Elle dut alors prendre un mouchoir pour
essuyer la brume de son souffle, et frissonnante d'une emotion
bizarre, elle fit un long et patient examen des alterations de son
visage. D'un doigt leger elle tendit la peau des joues, lissa celle
du front, releva les cheveux, retourna les paupieres pour regarder le
blanc de l'oeil. Puis elle ouvrit la bouche, inspecta ses dents un peu
ternies ou des points d'or brillaient, s'inquieta des gencives livides
et de la teinte jaune de la chair au-dessus des joues et sur les
tempes.

Elle mettait a cette revue de la beaute defaillante tant d'attention
qu'elle n'entendit pas ouvrir la porte, et qu'elle tressaillit
jusqu'au coeur quand sa femme de chambre, debout derriere elle, lui
dit:

--Madame a oublie de prendre son t