ret. Tiens, le voici qui taquine les vaches. Dieu, qu'il est drole!

Repoussant sa chaise, elle se leva et courut a une fenetre d'ou elle
cria: "Hardi, Julio, hardi!"

Sur la pelouse, trois lourdes vaches, rassasiees d'herbe, accablees
de chaleur, se reposaient couchees sur le flanc, le ventre saillant,
repousse par la pression du sol. Allant de l'une a l'autre avec des
aboiements, des gambades folles, une colere gaie, furieuse et feinte,
un epagneul de chasse, svelte, blanc et roux, dont les oreilles
frisees s'envolaient a chaque bond, s'acharnait a faire lever les
trois grosses betes qui ne voulaient pas. C'etait la, assurement,
le jeu favori du chien, qui devait le recommencer chaque fois qu'il
apercevait les vaches etendues. Elles, mecontentes, pas effrayees, le
regardaient de leurs gros yeux mouilles, en tournant la tete pour le
suivre.

Annette, de sa fenetre, cria:

--Apporte, Julio, apporte.

Et l'epagneul, excite, s'enhardissait, aboyait plus fort, s'aventurait
jusqu'a la croupe, en feignant de vouloir mordre. Elles commencaient
a s'inquieter, et les frissons nerveux de leur peau pour chasser les
mouches devenaient plus frequents et plus longs.

Soudain le chien, emporte par une course qu'il ne put maitriser a
temps, arriva en plein elan si pres d'une vache, que, pour ne point se
culbuter contre elle, il dut sauter par-dessus. Frole par le bond,
le pesant animal eut peur, et, levant d'abord la tete, se redressa
ensuite avec lenteur sur ses quatre jambes, en reniflant fortement. Le
voyant debout, les deux autres aussitot l'imiterent; et Julio se mit
a danser autour d'eux une danse de triomphe, tandis qu'Annette le
felicitait.

--Bravo, Julio, bravo!

--Allons, dit la comtesse, viens donc dejeuner, mon enfant.

Mais la jeune fille, posant une main en abat-jour sur ses yeux,
annonca:

--Tiens! le porteur du telegraphe.

Dans le sentier invisible, perdu au milieu des bles et des avoines,
une blouse bleue semblait glisser a la surface des epis, et s'en
venait vers le chateau, au pas cadence de l'homme.

--Mon Dieu! murmura la comtesse, pourvu que ce ne soit pas une
mauvaise nouvelle!

Elle frissonnait encore de cette terreur que laisse si longtemps en
nous la mort d'un etre aime trouvee dans une depeche. Elle ne pouvait
maintenant dechirer la bande collee pour ouvrir le petit papier bleu,
sans sentir trembler ses doigts et s'emouvoir son ame, et croire que
de ces plis si longs a defaire allait sort