us. Partout, grace au kepi du
prince Gregory, nos chasseurs etaient recus a bras ouverts. Ils
[5]logeaient chez les agas, dans des palais bizarres, grandes fermes
blanches sans fenetres, ou l'on trouve pele-mele des narghiles
et des commodes en acajou, des tapis de Smyrne et des
lampes-moderateur, des coffres de cedre pleins de sequins turcs, et
des pendules a sujets, style Louis-Philippe.... Partout on donnait
[10]a Tartarin des fetes splendides, des _diffas,_ des _fantasias_....
En son honneur, des goums entiers faisaient parler la poudre et
luire leurs burnous au soleil. Puis, quand la poudre avait parle,
le bon aga venait et presentait sa note.... C'est ce qu'on
appelle l'hospitalite arabe.

[15]Et toujours pas de lions. Pas plus de lions que sur le Pont-Neuf!

Cependant le Tarasconnais ne se decourageait pas. S'enfoncant bravement
dans le Sud, il passait ses journees a battre
le maquis, fouillant les palmiers-nains du bout de sa carabine,
[20]et faisant "frrt! frrt!" a chaque buisson. Puis, tous les soirs
avant de se coucher, un petit affut de deux ou trois heures....

Peine perdue! le lion ne se montrait pas.

Un soir pourtant, vers les six heures, comme la caravane traversait
un bois de lentisques tout violet ou de grosses cailles
[25]alourdies par la chaleur sautaient ca et la dans l'herbe, Tartarin
de Tarascon crut entendre--mais si loin, mais si vague, mais
si emiette par la brise--ce merveilleux rugissement qu'il avait
entendu tant de fois la-has a Tarascon, derriere la baraque
Mitaine.

[30]D'abord le heros croyait rever.... Mais au bout d'un instant,
lointains toujours, quoique plus distincts, les rugissements
recommencerent; et cette fois, tandis qu'a tous les coins de
l'horizon on entendait hurler les chiens des douars,--secouee

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par la terreur et faisant retentir les conserves et les caisses
d'armes, la bosse du chameau frissonna.

Plus de doute. C'etait le lion.... Vite, vite, a l'affut. Pas
une minute a perdre.

[5]Il y avait tout juste pres de la un vieux _marabout_ (tombeau
de saint) a coupole blanche, avec les grandes pantoufles jaunes
du defunt deposees dans une niche au-dessus de la porte, et
un fouillis d'ex-voto bizarres, pans de burnous, fils d'or, cheveux
roux, qui pendaient le long des murailles.... Tartarin
[10]de Tarascon y remisa son prince et son chameau et se mit en
quete d'un affut. Le prince Gregory voulait le suivre, mais le
Tarasconnais s'y refusa; il tenait a