e pour les lui faire chanter. Revenu
de bonne heure des succes de salon, le heros tarasconnais aimait
[20]bien mieux se plonger dans ses livres de chasse ou passer sa
soiree au cercle que de faire le joli coeur devant un piano de
Nimes, entre deux bougies de Tarascon. Ces parades musicales
lui semblaient au-dessous de lui.... Quelquefois cependant,
quand il y avait de la musique a la pharmacie Bezuquet, il entrait
[25]comme par hasard, et apres s'etre bien fait prier, consentait
a dire le grand duo de _Robert le Diable_, avec madame
Bezuquet la mere.... Qui n'a pas entendu cela n'a jamais
rien entendu.... Pour moi, quand je vivrais cent ans, je verrais
toute ma vie le grand Tartarin s'approchant du piano d'un
[30]pas solennel, s'accoudant, faisant sa moue, et sous le reflet vert
des bocaux de la devanture, essayant de donner a sa bonne
face l'expression satanique et farouche de Robert le Diable.
A peine avait-il pris position, tout de suite le salon fremissait;

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on sentait qu'il allait se passer quelque chose de grand....
Alors, apres un silence, madame Bezuquet la mere commencait
en s'accompagnant:

Robert, toi que j'aime
[5] Et qui recus ma foi,
Tu vois mon effroi (_bis_),
Grace pour toi-meme
Et grace pour moi.

A voix basse, elle ajoutait: "A vous, Tartarin," et Tartarin
[10]de Tarascon, le bras tendu, le poing ferme, la narine fremissante
disait par trois fois d'une voix formidable, qui roulait
comme un coup de tonnerre dans les entrailles du piano:
"Non!... non!... non!..." ce qu'en bon Meridional
il prononcait: "Nan!... nan!... nan!..." Sur quoi
[15]madame Bezuquet la mere reprenait encore une fois:

Grace pour toi-meme
Et grace pour moi.

--"Nan!... nan!... nan!..." hurlait Tartarin de
plus belle, et la chose en restait la.... Ce n'etait pas long,
[20]comme vous voyez: mais c'etait si bien jete, si bien mime, si
diabolique, qu'un frisson de terreur courait dans la pharmacie,
et qu'on lui faisait recommencer ses: "Nan!... nan!" quatre
et cinq fois de suite.

La-dessus Tartarin s'epongeait le front, souriait aux dames,
[25]clignait de l'oeil aux hommes, et, se retirant sur son triomphe,
s'en allait dire au cercle d'un petit air negligent: "Je viens de
chez les Bezuquet chanter le duo de _Robert le Diable!_"

Et le plus fort, c'est qu'il le croyait!...

IV

_Ils!!!_

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C'est a ces differents talents que T