t par myriades les
legers cristaux de la soude souleve par la brise. Pendant que nous
descendions, je remarquai que les objets prenaient autour de nous un
aspect tout different de celui qu'ils nous avaient presente d'en haut.
Comme par enchantement, la blanche surface disparaissait et faisait place
a des champs de verdure au milieu desquels s'elancaient de grands arbres
couverts d'un epais et vert feuillage.

--Des cotonniers! s'ecria un chasseur en regardant les bosquets encore
eloignes.

--Ce sont d'enormes sapins, pardieu! s'ecria un autre.

--Il y a de l'eau la, camarades, bien sur! fit remarquer un troisieme.

--Oui, messieurs! il est impossible que de pareilles tiges croissent sur
une prairie seche. Regardez! Hilloa!

--De par tous les diables, voila une maison la-bas!

--Une maison! une, deux, trois!... Mais c'est tout une ville, ou bien il
n'y a pas un seul mur. Tenez! Jim, regardez la-bas! Wagh!

Je marchais devant avec Seguin; le reste de la bande atteignait la bouche
du defile derriere nous. J'avais ete absorbe pendant quelques instants
dans la contemplation de la blanche efflorescence qui couvrait le sol et
je pretais l'oreille au craquement de ces incrustations sous le sabot de
mon cheval. Ces exclamations me firent lever les yeux. Sous l'impression
de ce que je vis, je tirai les deux renes d'une seule secousse. Seguin
avait fait comme moi, et toute la troupe s'etait arretee en meme temps.
Nous venions justement de tourner une des masses qui nous empechaient de
voir la grande ouverture qui se trouvait alors precisement en face de
nous; et, pres de sa base, du cote du sud, on voyait s'elever les murs et
les edifices d'une cite; d'une vaste cite, si l'on en jugeait par la
distance et par l'aspect colossal de son architecture. Les colonnes des
temples, les grandes portes, les fenetres, les balcons, les parapets, les
escaliers tournants nous apparaissaient distinctement. Un grand nombre de
tours s'elevaient tres-haut au-dessus des toits; au milieu, un grand
edifice ressemblant a un temple et couronne d'un dome massif, dominait
toutes les autres constructions. Je considerais cette apparition soudaine
avec un sentiment d'incredulite. C'etait un songe, une chimere, un mirage
peut-etre.... Non, cependant le mirage ne presente pas un tableau aussi
net. Il y avait la des toits, des cheminees, des murs, des fenetres. Il y
avait des maisons fortifiees avec leurs creneaux reguliers et leurs
embrasures. Tout cela