la bande de Dacoma devait se mettre a notre
poursuite aussitot qu'elle aurait rejoint les Apaches. Nous n'avions donc
pas de temps a perdre a la recherche de l'or, et le plus simple chasseur
de scalps comprenait bien cela. Au point du jour, nous etions de nouveau
en route, et nous suivions la rive du San-Carlos. Nous avions penetre dans
le grand desert qui s'etend au nord depuis le Gila jusqu'aux sources du
Colorado. Nous y etions entres sans guide, car pas un de la troupe n'avait
jamais traverse ces regions inconnues. Rube lui-meme ne connaissait
nullement cette partie du pays. Nous n'avions pas de boussole, mais nous
pouvions nous en passer. Presque tous nous etions capables d'indiquer la
direction du nord sans nous tromper d'un degre, et nous savions
reconnaitre l'heure exacte, a 10 minutes pres, soit de nuit, soit de jour,
a la simple inspection du firmament. Avec un ciel clair, avec les
indications des arbres et des rochers, nous n'avions besoin ni de boussole
ni de chronometre. Une vie passee sous la voute etoilee, dans ces prairies
elevees et dans ces gorges de montagnes, ou rarement un toit leur derobait
la vue de l'azur des cieux, avait fait de tous ces rodeurs insouciants
autant d'astronomes. Leur education, sous ce rapport, etait accomplie, et
elle reposait sur une experience acquise a travers bien des perils. Leur
connaissance de ces sortes de choses me paraissait tout a fait
instinctive. Nous avions encore un guide aussi sur que l'aiguille
aimantee; nous traversions les regions de la _plante polaire_, et a chaque
pas la direction des feuilles de cette plante nous indiquait notre
meridien. Notre route en etait semee, et nos chevaux les ecrasaient en
marchant.

Pendant plusieurs jours nous avancames vers le nord a travers un pays de
montagnes etranges, dont les sommets, de formes fantastiques et
bizarrement groupes, s'elevaient jusqu'au ciel. La, nous apercevions des
formes hemispheriques comme des domes d'eglise; ici, des tours gothiques
se dressaient devant nous; ailleurs, c'etaient des aiguilles gigantesques
dont la pointe semblait percer la voute bleue. Des rochers, semblables a
des colonnes, en supportaient d'autres poses horizontalement; d'immenses
voutes taillees dans le roc semblaient des ruines antediluviennes, des
temples de druides d'une race de geants! Ces formes si singulieres etaient
encore rehaussees par les plus brillantes couleurs. Les roches stratifiees
etalaient tour a tour le rouge, le blan