la fin du volume.

A. S.

Janvier 1872.

LES FRANCAIS EN AMERIQUE PENDANT LA GUERRE DE L'INDEPENDANCE

1

La guerre que les colonies anglaises d'Amerique soutinrent contre
leur metropole vers la fin du siecle dernier n'eut, au point de vue
militaire, qu'une importance tres-secondaire. Nous n'y trouvons ni
ces troupes nombreuses dont les rencontres sanglantes font date dans
l'histoire de l'humanite; ni ces noms retentissants de conquerants ou
de guerriers que les generations se transmettent avec un sentiment
d'admiration mele de terreur; ni ces elans passionnes, impetueux et
destructeurs qui fonderent sur des ruines les empires de l'antiquite
ou du moyen age; ni ces manoeuvres grandioses, rapides et savantes qui
sont le caractere du genie militaire des temps modernes. La, point
de grandes batailles, point de longs sieges, point de faits d'armes
extraordinaires ou immediatement decisifs. Pourtant, au point de vue
politique, cette lutte, dont j'essaye de rechercher ici les origines
et de retracer les peripeties, eut les consequences les plus
importantes et les plus imprevues. Ce n'est pas seulement parce que
toutes les nations de la vieille Europe prirent une part plus ou moins
directe a la guerre de l'independance des Etats-Unis. Si d'un cote, en
effet, les princes allemands se laisserent trainer a la remorque de
l'Angleterre dans cette lutte, a laquelle les populations semblaient
tres-indifferentes en principe,[1] d'autre part la France, l'Espagne,
la Hollande, la Suede, la Russie meme, soutinrent les revoltes et
s'interesserent a leur triomphe a des degres differents. Les faibles
eclats de la fusillade de Lexington eurent aussi de puissants echos
sur toutes les mers du globe et jusque dans les colonies anglaises les
plus reculees. Mais, je le repete, l'historien impartial ne trouvera
guere que des episodes a relater, dans cette periode de huit ans qui
s'ecoula entre les premieres reclamations des colons americains et la
reconnaissance definitive par l'Angleterre de leur independance.

[Note 1: Voir la brochure de Mirabeau. _Avis aux Hessois._ Amsterdam,
1777.]

C'est qu'un pareil resultat, obtenu par une nation naissante,
representait le triomphe d'idees philosophiques et politiques qui
n'avaient encore eu nulle part, jusqu'a cette epoque, droit de cite.
C'est que la proclamation des _Droits du peuple et du citoyen_ vint
saper dans ses bases le vieil ordre social et monarchique, substituer
le regne de la j