de dominer ses grondements de sa voix. Il
devait etre fatalement brise.

Le role de mediateur, quand il a pour but surtout de defendre la vertu
et la justice, d'eviter l'effusion du sang dans des guerres civiles,
est un beau role sans doute; mais rarement il a produit quelque bon
resultat. Generalement, au contraire, les intentions de l'homme de
bien qui s'interpose ainsi entre les partis prets a se dechirer
sont meconnues par tous. Personne ne veut les croire sinceres et
desinteressees. La calomnie les travestit et en fait des chefs
d'accusation que l'opinion publique est toujours disposee a admettre
sans examen.

Tel fut le sort de La Fayette. Revenu d'Amerique avec les plus nobles
et les plus genereuses idees sur les principes qui devaient desormais
regir les societes modernes, il concourut de tout son pouvoir a
la revolution pacifique de 1789. Mais, plein d'illusions sur les
tendances de l'esprit public et sur la bonne foi de la Cour, il ne
prevoyait ni les exces auxquels le peuple devait se porter bientot,
ni les resistances que la royaute devait opposer au progres. Le rang
qu'il occupait, aussi bien que la popularite dont il jouissait, lui
faisaient croire qu'il pouvait diriger la situation et la maitriser
au besoin. Ne tenant compte ni de la difference des caracteres, ni de
celle des circonstances[80], apres avoir vu la liberte et l'egalite
s'etablir si facilement en Amerique, il se flattait de contribuer
encore a les implanter en France, et il ne songeait pas aux serieux
obstacles qu'il devait rencontrer. C'etait une erreur que beaucoup
d'autres partageaient avec lui.

[Note 80: Dumas, pendant son sejour a Boston, sur le point de
revenir en France apres la glorieuse expedition de 1781, eut souvent
l'occasion de s'entretenir avec le docteur Cooper, et comme il
temoignait son enthousiasme pour la liberte: "Prenez garde, jeunes
gens, dit le docteur, que le triomphe de la cause de la liberte sur
cette terre vierge n'enflamme trop vos esperances; vous porterez le
germe de ces genereux sentiments; mais si vous tentez de le feconder
sur votre terre natale, apres tant de siecles de corruption, vous
aurez a surmonter bien des obstacles. Il nous en a coute beaucoup de
sang pour conquerir la liberte; mais vous en verserez des torrents
avant de l'etablir dans votre vieille Europe."

Combien de fois pendant les orages politiques, pendant les mauvais
jours, les officiers presents a cet entretien, Dumas, Berthier, Segur,