Preisausschreibens der "Jugend" mit einem Schlage
bekannt machte.

[Illustration: Auf der Jagd]

Charakteristisch fuer ihn war die Art, wie er sich an dem Wettbewerbe
beteiligte. Er hatte das Ausschreiben uebersehen oder den Termin
verbummelt, setzte sich am letzten Tage hin und machte etwas ganz anderes,
als vorgeschrieben war, aber seine Zeichnung war so verblueffend gut, dass
Georg Hirth mit Zustimmung des Preisgerichtes einen weiteren ersten Preis
stiftete, der ihm zugesprochen wurde.

Von da ab war er regelmaessiger Mitarbeiter der "Jugend", bis er zum
"Simplicissimus" uebertrat.

Er war von allen, die sich damals durchsetzten, sicher das staerkste Talent
und uebte einen sehr bemerkbaren Einfluss auf die ganze Richtung aus; er
wurde nachempfunden und nachgeahmt, und am Ende haetten nur wenige
bestreiten koennen, dass sie beim jungen Meister Rudolf Wilke in die Schule
gegangen waren.

Er selber machte kein Wesen daraus, denn er wusste, dass er noch ganz
anderes zu geben hatte; mochte er andern fuer fertig gelten, er selber
arbeitete an sich weiter und reifte langsam heran, um dann von Reichtum
ueberzuquellen.

Als er muehelos und selbstsicher das Beste schuf, musste er sterben.

Mit ihm hat Deutschland einen grossen Humoristen verloren; wer in dem Werke
seines kurzen Lebens den ueberraschenden Aufstieg bemerkt und sich
Rechenschaft darueber geben kann, wie diese liebevolle Schilderung des
Komischen sich immer mehr vertiefte und immer mehr die gute Art der
niederdeutschen Rasse zeigte, wer dieses stille, so gar nicht laermende,
aber doch erschuetternde Lachen ueber die Schwaechen der lieben Menschheit
versteht, der weiss, welche Hoffnungen der Tod Rudolf Wilkes zerstoert hat.

Auch als Persoenlichkeit war er prachtvoll. Von der Gewandtheit und Kraft
des hochgewachsenen Mannes wurde vieles erzaehlt, und kaum etwas war
uebertrieben; auf grossen Radtouren, die wir zusammen machten, hatte ich oft
Gelegenheit, mich ueber seine Tollkuehnheit zu aergern, aber auch immer
wieder zu sehen, wie kaltbluetig und selbstverstaendlich er jede gefaehrliche
Situation ueberwand.

Schon wie er sich zu groesseren Reisen anschickte, war bezeichnend fuer ihn;
sogleich entschlossen, unbeschwert durch irgendwelche Ruecksichten oder
Verpflichtungen, unbekuemmert um Laenge der Fahrt und Dauer der Reise,
setzte er sich mit in den Zug, und dann durfte es gehen, wohin es wollte.

Freilich konnte er einem dann beim ersten Fruehstueck