sions, et maintenant il s'apprete a
voguer vers Tarascon, les mains dans ses poches.... A peine
[25]vient-il de sauter dans la chaloupe du capitaine, qu'une bete
essoufflee degringole du haut de la place, et se precipite vers
lui, en galopant. C'est le chameau, le chameau fidele, qui, depuis
vingt-quatre heures, cherche son maitre dans Alger.

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Tartarin, en le voyant, change de couleur et feint de ne pas
le connaitre; mais le chameau s'acharne. Il fretille au long du
quai. Il appelle son ami, et le regarde avec tendresse:
"Emmene-moi," semble dire son oeil triste, "emmene-moi dans la barque,
[5]loin, bien loin de cette Arabie en carton peint, de cet Orient
ridicule, plein de locomotives et de diligences, ou--dromadaire
declasse--je ne sais plus que devenir. Tu es le dernier Turc,
je suis le dernier chameau.... Ne nous quittons plus, o mon
Tartarin....

[10]--Est-ce que ce chameau est a vous?" demande le capitaine.

"Pas du tout!" repond Tartarin, qui fremit a l'idee d'entrer
dans Tarascon avec cette escorte ridicule; et, reniant impudemment
le compagnon de ses infortunes, il repousse du pied le sol
algerien, et donne a la barque l'elan du depart.... Le chameau flaire
[15]l'eau, allonge le cou, fait craquer ses jointures et, s'elancant
derriere la barque a corps perdu, il nage de conserve vers le
_Zouave_, avec son dos bombe, qui flotte comme une gourde, et
son grand col, dresse sur l'eau en eperon de trireme.

Barque et chameau viennent ensemble se ranger aux flancs
[20]du paquebot.

"A la fin, il me fait peine, ce dromadaire!" dit le capitaine
Barbassou tout emu, "j'ai envie de le prendre a mon
bord.... En arrivant a Marseille, j'en ferai hommage an
Jardin zoologique."

[25]On hissa sur le pont, a grand renfort de palans et de
cordes, le chameau, alourdi par l'eau de mer, et le _Zouave_ se
mit en route.

Les deux jours que dura la traversee, Tartarin les passa tout
seul dans sa cabine, non pas que la mer fut mauvaise, ni que
[30]la chechia eut trop a souffrir, mais le diable de chameau, des
que son maitre apparaissait sur le pont, avait autour de lui des
empressements ridicules.... Vous n'avez jamais vu un chameau
afficher quelqu'un comme cela!...

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D'heure en heure, par les hublots de la cabine ou il mettait
le nez quelquefois, Tartarin vit le bleu du ciel algerien palir;
puis, enfin, un matin, dans une brume d'argent, il entendit avec
bonheur chanter toutes les cloches de Marseille. O