ndue d'une tenture de couleur
sombre, s'etait trouve en face d'un homme assis devant un bureau
et ecrivant.

Cet homme, c'etait Cromwell.

Cromwell avait dans Londres, on le sait, deux ou trois de ces
retraites inconnues meme au commun de ses amis, et dont il ne
livrait le secret qu'a ses plus intimes. Or, Mordaunt, on se le
rappelle, pouvait etre compte au nombre de ces derniers.

Lorsqu'il entra, Cromwell leva la tete.

-- C'est vous, Mordaunt, lui dit-il, vous venez tard.

-- General, repondit Mordaunt, j'ai voulu voir la ceremonie
jusqu'au bout, cela m'a retarde.

-- Ah! dit Cromwell, je ne vous croyais pas d'ordinaire aussi
curieux que cela.

-- Je suis toujours curieux de voir la chute d'un des ennemis de
Votre Honneur, et celui-la n'etait pas compte au nombre des plus
petits. Mais vous, general, n'etiez-vous pas a White-Hall?

-- Non, dit Cromwell.

Il y eut un moment de silence.

-- Avez-vous eu des details? demanda Mordaunt.

-- Aucun. Je suis ici depuis le matin. Je sais seulement qu'il y
avait un complot pour sauver le roi.

-- Ah! vous saviez cela? dit Mordaunt.

-- Peu importe. Quatre hommes deguises en ouvriers devaient tirer
le roi de prison et le conduire a Greenwich, ou une barque
l'attendait.

-- Et sachant tout cela, Votre Honneur se tenait ici, loin de la
Cite, tranquille et inactif!

-- Tranquille, oui, repondit Cromwell; mais qui vous dit inactif?

-- Cependant, si le complot avait reussi?

-- Je l'eusse desire.

-- Je pensais que Votre Honneur regardait la mort de Charles Ier
comme un malheur necessaire au bien de l'Angleterre.

-- Eh bien! dit Cromwell, c'est toujours mon avis. Mais, pourvu
qu'il mourut, c'etait tout ce qu'il fallait; mieux eut valu, peut-
etre, que ce ne fut point sur un echafaud.

-- Pourquoi cela, Votre Honneur?

Cromwell sourit.

-- Pardon, dit Mordaunt, mais vous savez, general, que je suis un
apprenti politique, et je desire profiter en toutes circonstances
des lecons que veut bien me donner mon maitre.

-- Parce qu'on eut dit que je l'avais fait condamner par justice,
et que je l'avais laisse fuir par misericorde.

-- Mais s'il avait fui effectivement?

-- Impossible.

-- Impossible?

-- Oui, mes precautions etaient prises.

-- Et Votre Honneur connait-il les quatre hommes qui avaient
entrepris de sauver le roi?

-- Ce sont ces quatre Francais dont deux ont ete envoyes par
Madame Henriette a son mari, et deux par Mazarin a moi.