votre decision, Athos? reprit le Gascon.

-- Irrevocable.

-- C'est bien, n'en parlons plus.

Puis se retournant vers Mordaunt:

-- Vous l'avez entendu, monsieur, dit-il, le comte de La Fere ne
veut pas vous faire l'honneur de se battre avec vous. Choisissez
parmi nous quelqu'un qui le remplace.

-- Du moment que je ne me bats pas avec lui, dit Mordaunt, peu
m'importe avec qui je me batte. Mettez vos noms dans un chapeau,
et je tirerai au hasard.

-- Voila une idee, dit d'Artagnan.

-- En effet, ce moyen concilie tout, dit Aramis.

-- Je n'y eusse point songe, dit Porthos, et cependant c'est bien
simple.

-- Voyons, Aramis, dit d'Artagnan, ecrivez-nous cela de cette
jolie petite ecriture avec laquelle vous ecriviez a Marie Michon
pour la prevenir que la mere de monsieur voulait faire assassiner
milord Buckingham.

Mordaunt supporta cette nouvelle attaque sans sourciller; il etait
debout, les bras croises, et paraissait aussi calme qu'un homme
peut l'etre en pareille circonstance. Si ce n'etait pas du
courage, c'etait du moins de l'orgueil, ce qui y ressemble
beaucoup.

Aramis s'approcha du bureau de Cromwell, dechira trois morceaux de
papier d'egale grandeur, ecrivit sur le premier son nom a lui et
sur les deux autres les noms de ses compagnons, les presenta tout
ouverts a Mordaunt, qui, sans les lire, fit un signe de tete qui
voulait dire qu'il s'en rapportait parfaitement a lui; puis, les
ayant roules, il les mit dans un chapeau et les presenta au jeune
homme.

Celui-ci plongea la main dans le chapeau et en tira un de trois
papiers, qu'il laissa dedaigneusement retomber, sans le lire, sur
la table.

-- Ah! serpenteau! murmura d'Artagnan, je donnerais toutes mes
chances au grade de capitaine des mousquetaires pour que ce
bulletin portat mon nom!

Aramis ouvrit le papier; mais, quelque calme et quelque froideur
qu'il affectat, on voyait que sa voix tremblait de haine et de
desir.

-- D'Artagnan! lut-il a haute voix.

D'Artagnan jeta un cri de joie.

-- Ah! dit-il, il y a donc une justice au ciel!

Puis se retournant vers Mordaunt:

-- J'espere, monsieur, dit-il, que vous n'avez aucune objection a
faire?

-- Aucune, monsieur, dit Mordaunt en tirant a son tour son epee et
en appuyant la pointe sur sa botte.

Du moment que d'Artagnan fut sur que son desir etait exauce et que
son homme ne lui echapperait point, il reprit toute sa
tranquillite, tout son calme et meme toute la lenteur qu'il a