il lui offrait son epaule comme second point d'appui, de sorte
que sa tete touchait presque la tete de Mordaunt, et que ces deux
ennemis mortels se tenaient embrasses comme deux freres.

Mordaunt etreignit de ses doigts crispes le collet d'Athos.

-- Bien, monsieur, dit le comte, maintenant vous voila sauve,
tranquillisez-vous.

-- Ah! ma mere, s'ecria Mordaunt avec un regard flamboyant et avec
un accent de haine impossible a decrire, je ne peux t'offrir
qu'une victime, mais ce sera du moins celle que tu eusses choisie!

Et tandis que d'Artagnan poussait un cri, que Porthos levait
l'aviron, qu'Aramis cherchait une place pour frapper, une
effrayante secousse donnee a la barque entraina Athos dans l'eau,
tandis que Mordaunt, poussant un cri de triomphe, serrait le cou
de sa victime et enveloppait, pour paralyser ses mouvements, ses
jambes et les siennes comme aurait pu le faire un serpent.

Un instant, sans pousser un cri, sans appeler a son aide, Athos
essaya de se maintenir a la surface de la mer, mais le poids
l'entrainant, il disparut peu a peu; bientot on ne vit plus que
ses longs cheveux flottants; puis tout disparut, et un large
bouillonnement, qui s'effaca a son tour, indiqua seul l'endroit ou
tous deux s'etaient engloutis.

Muets d'horreur, immobiles, suffoques par l'indignation et
l'epouvante, les trois amis etaient restes la bouche beante, les
yeux dilates, les bras tendus; ils semblaient des statues et
cependant, malgre leur immobilite, on entendait battre leur coeur.
Porthos le premier revint a lui, et s'arrachant les cheveux a
pleines mains:

-- Oh! s'ecria-t-il avec un sanglot dechirant chez un pareil homme
surtout, oh! Athos, Athos! noble coeur! malheur! malheur sur nous
qui t'avons laisse mourir!

-- Oh! oui, repeta d'Artagnan, malheur!

-- Malheur! murmura Aramis.

En ce moment, au milieu du vaste cercle illumine des rayons de la
lune, a quatre ou cinq brasses de la barque, le meme
tourbillonnement qui avait annonce l'absorption se renouvela, et
l'on vit reparaitre d'abord des cheveux, puis un visage pale aux
yeux ouverts mais cependant morts, puis un corps qui, apres s'etre
dresse jusqu'au buste au-dessus de la mer, se renversa mollement
sur le dos, selon le caprice de la vague.

Dans la poitrine du cadavre etait enfonce un poignard dont le
pommeau d'or etincelait.

-- Mordaunt! Mordaunt! Mordaunt! s'ecrierent les trois amis, c'est
Mordaunt!

-- Mais Athos? dit d'Artagnan.

Tout a c