rdus a courir les uns apres les autres, le hasard nous
rassemble enfin, causons un peu, s'il vous plait.

LXXIV. Conversation

Mordaunt avait ete surpris si inopinement, il avait monte les
degres sous l'impression d'un sentiment si confus encore, que sa
reflexion n'avait pu etre complete; ce qu'il y avait de reel,
c'est que son premier sentiment avait ete tout entier a l'emotion,
a la surprise et a l'invincible terreur qui saisit tout homme dont
un ennemi mortel et superieur en force etreint le bras au moment
meme ou il croit cet ennemi dans un autre lieu et occupe d'autres
soins.

Mais une fois assis, mais du moment qu'il s'apercut qu'un sursis
lui etait accorde, n'importe dans quelle intention, il concentra
toutes ses idees et rappela toutes ses forces.

Le feu du regard de d'Artagnan, au lieu de l'intimider,
l'electrisa pour ainsi dire, car ce regard, tout brulant de menace
qu'il se repandit sur lui, etait franc dans sa haine et dans sa
colere. Mordaunt, pret a saisir toute occasion qui lui serait
offerte de se tirer d'affaire, soit par la force, soit par la
ruse, se ramassa donc sur lui-meme, comme fait l'ours accule dans
sa taniere, et qui suit d'un oeil en apparence immobile tous les
gestes du chasseur qui l'a traque.

Cependant cet oeil, par un mouvement rapide, se porta sur l'epee
longue et forte qui battait sur sa hanche; il posa sans
affectation sa main gauche sur la poignee, la ramena a la portee
de la main droite et s'assit, comme l'en priait d'Artagnan.

Ce dernier attendait sans doute quelque parole agressive pour
entamer une de ces conversations railleuses ou terribles comme il
les soutenait si bien. Aramis se disait tout bas: "Nous allons
entendre des banalites." Porthos mordait sa moustache en
murmurant: "Voila bien des facons, mordieu! pour ecraser ce
serpenteau!" Athos s'effacait dans l'angle de la chambre, immobile
et pale comme un bas-relief de marbre, et sentant malgre son
immobilite son front se mouiller de sueur.

Mordaunt ne disait rien; seulement lorsqu'il se fut bien assure
que son epee etait toujours a sa disposition, il croisa
imperturbablement les jambes et attendit.

Ce silence ne pouvait se prolonger plus longtemps sans devenir
ridicule; d'Artagnan le comprit; et comme il avait invite Mordaunt
a s'asseoir pour _causer_, il pensa que c'etait a lui de commencer
la conversation.

-- Il me parait, monsieur, dit-il avec sa mortelle politesse, que
vous changez de costume presque