e il appuya sa main gauche.

-- Ah! fit d'Artagnan, pour cette fois vous ne romprez plus, mon
bel ami! Messieurs, continua-t-il en serrant les levres et en
froncant le sourcil, avez-vous jamais vu un scorpion cloue a un
mur? Non. Eh bien! vous allez le voir...

Et, en une seconde, d'Artagnan porta trois coups terribles a
Mordaunt. Tous trois le toucherent, mais en l'effleurant.
D'Artagnan ne comprenait rien a cette puissance. Les trois amis
regardaient haletants, la sueur au front.

Enfin d'Artagnan, engage de trop pres, fit a son tour un pas en
arriere pour preparer un quatrieme coup, ou plutot pour
l'executer; car, pour d'Artagnan, les armes comme les echecs
etaient une vaste combinaison dont tous les details s'enchainaient
les uns aux autres. Mais au moment ou, apres une feinte rapide et
serree, il attaquait prompt comme l'eclair, la muraille sembla se
fendre; Mordaunt disparut par l'ouverture beante, et l'epee de
d'Artagnan, prise entre les deux panneaux, se brisa comme si elle
eut ete de verre.

D'Artagnan fit un pas en arriere. La muraille se referma.

Mordaunt avait manoeuvre, tout en se defendant, de maniere a venir
s'adosser a la porte secrete par laquelle nous avons vu sortir
Cromwell. Arrive la, il avait de la main gauche cherche et pousse
le bouton; puis il avait disparu comme disparaissent au theatre
ces mauvais genies qui ont le don de passer a travers les
murailles.

Le Gascon poussa une imprecation furieuse, a laquelle, de l'autre
cote du panneau de fer, repondit un rire sauvage, rire funebre qui
fit passer un frisson jusque dans les veines du sceptique Aramis.

-- A moi, messieurs! cria d'Artagnan, enfoncons cette porte.

-- C'est le demon en personne! dit Aramis en accourant a l'appel
de son ami.

-- Il nous echappe, sangdieu! il nous echappe, hurla Porthos en
appuyant sa large epaule contre la cloison, qui, retenue par
quelque ressort secret, ne bougea point.

-- Tant mieux, murmura sourdement Athos.

-- Je m'en doutais, mordioux! dit d'Artagnan en s'epuisant en
efforts inutiles, je m'en doutais; quand le miserable a tourne
autour de la chambre, je prevoyais quelque infame manoeuvre, je
devinais qu'il tramait quelque chose; mais qui pouvait se douter
de cela?

-- C'est un affreux malheur que nous envoie le diable son ami!
s'ecria Aramis.

-- C'est un bonheur manifeste que nous envoie Dieu! dit Athos avec
une joie evidente.

-- En verite, repondit d'Artagnan en haussant les epaules