faveur d'une rencontre.

-- Ah! ah! dit Mordaunt, c'est donc un duel que vous voulez?

Et il se leva, l'oeil etincelant, comme s'il etait dispose a
repondre a l'instant meme a la provocation.

Porthos se leva aussi, pret comme toujours a ces sortes
d'aventures.

-- Pardon, pardon, dit d'Artagnan avec le meme sang-froid; ne nous
pressons pas, car chacun de nous doit desirer que les choses se
passent dans toutes les regles. Rasseyez-vous donc, cher Porthos,
et vous, monsieur Mordaunt, veuillez demeurer tranquille. Nous
allons regler au mieux cette affaire, et je vais etre franc avec
vous. Avouez, monsieur Mordaunt, que vous avez bien envie de nous
tuer les uns ou les autres?

-- Les uns et les autres, repondit Mordaunt.

D'Artagnan se retourna vers Aramis et lui dit:

-- C'est un bien grand bonheur, convenez-en, cher Aramis, que
M. Mordaunt connaisse si bien les finesses de la langue francaise;
au moins il n'y aura pas de malentendu entre nous, et nous allons
tout regler merveilleusement.

Puis se retournant vers Mordaunt:

-- Cher monsieur Mordaunt, continua-t-il, je vous dirai que ces
messieurs payent de retour vos bons sentiments a leur egard, et
seraient charmes de vous tuer aussi. Je vous dirai plus, c'est
qu'ils vous tueront probablement; toutefois, ce sera en
gentilshommes loyaux, et la meilleure preuve que l'on puisse
fournir, la voici.

Et ce disant, d'Artagnan jeta son chapeau sur le tapis, recula sa
chaise contre la muraille, fit signe a ses amis d'en faire autant,
et saluant Mordaunt avec une grace toute francaise:

-- A vos ordres, monsieur, continua-t-il; car si vous n'avez rien
a dire contre l'honneur que je reclame, c'est moi qui commencerai,
s'il vous plait. Mon epee est plus courte que la votre, c'est
vrai, mais bast! j'espere que le bras suppleera a l'epee.

-- Halte-la! dit Porthos en s'avancant; je commence, moi, et sans
rhetorique.

-- Permettez, Porthos, dit Aramis.

Athos ne fit pas un mouvement; on eut dit d'une statue; sa
respiration meme semblait arretee.

-- Messieurs, messieurs, dit d'Artagnan, soyez tranquilles, vous
aurez votre tour. Regardez donc les yeux de monsieur, et lisez-y
la haine bienheureuse que nous lui inspirons; voyez comme il a
habilement degaine; admirez avec quelle circonspection il cherche
tout autour de lui s'il ne rencontrera pas quelque obstacle qui
l'empeche de rompre. Eh bien! tout cela ne vous prouve-t-il pas
que M. Mordaunt est une fine lame et