, aneantis, disperses. Courons donc jusqu'a ce
que mes jambes ne puissent plus me porter, jusqu'a ce que mon
coeur se gonfle dans ma poitrine, mais arrivons avant eux.

Et Mordaunt se mit a marcher d'un pas rapide mais plus egal vers
la premiere caserne de cavalerie, distante d'un quart de lieue a
peu pres. Il fit ce quart de lieue en quatre ou cinq minutes.

Arrive a la caserne, il se fit reconnaitre, prit le meilleur
cheval de l'ecurie, sauta dessus et gagna la route. Un quart
d'heure apres, il etait a Greenwich.

-- Voila le port, murmura-t-il; ce point sombre la-bas, c'est
l'ile des Chiens. Bon! j'ai une demi-heure d'avance sur eux... une
heure, peut-etre. Niais que j'etais! j'ai failli m'asphyxier par
ma precipitation insensee. Maintenant, ajouta-t-il en se dressant
sur ses etriers comme pour voir au loin parmi tous ces cordages,
parmi tous ces mats, _l'Eclair_, ou est _l'Eclair_?

Au moment ou il prononcait mentalement ces paroles, comme pour
repondre a sa pensee un homme couche sur un rouleau de cables se
leva et fit quelques pas vers Mordaunt.

Mordaunt tira un mouchoir de sa poche et le fit flotter un instant
en l'air. L'homme parut attentif, mais demeura a la meme place
sans faire un pas en avant ni en arriere.

Mordaunt fit un noeud a chacun des coins de son mouchoir; l'homme
s'avanca jusqu'a lui. C'etait, on se le rappelle, le signal
convenu. Le marin etait enveloppe d'un large caban de laine qui
cachait sa taille et lui voilait le visage.

-- Monsieur, dit le marin, ne viendrait-il pas par hasard de
Londres pour faire une promenade sur mer?

-- Tout expres, repondit Mordaunt, du cote de l'ile des Chiens.

-- C'est cela. Et sans doute monsieur a une preference quelconque?
Il aimerait mieux un batiment qu'un autre? Il voudrait un batiment
marcheur, un batiment rapide?...

-- Comme l'eclair, repondit Mordaunt.

-- Bien, alors, c'est mon batiment que monsieur cherche, je suis
le patron qu'il lui faut.

-- Je commence a le croire, dit Mordaunt, surtout si vous n'avez
pas oublie certain signe de reconnaissance.

-- Le voila, monsieur, dit le marin en tirant de la poche de son
caban un mouchoir noue aux quatre coins.

-- Bon! bon! s'ecria Mordaunt en sautant a bas de son cheval.
Maintenant il n'y a pas de temps a perdre. Faites conduire mon
cheval a la premiere auberge et menez-moi a votre batiment.

-- Mais vos compagnons? dit le marin; je croyais que vous etiez
quatre, sans compter les laquai