l'aide! au secours! cria une voix lamentable
dont les accents parvinrent aux quatre amis, et pareille a celle
de quelque esprit de la mer.

Tous se regarderent. Athos lui-meme tressaillit.

-- C'est lui, c'est sa voix! dit-il.

Tous garderent le silence, car tous avaient, comme Athos, reconnu
cette voix. Seulement leurs regards aux prunelles dilatees se
tournerent dans la direction ou avait disparu le batiment, faisant
des efforts inouis pour percer l'obscurite.

Au bout d'un instant on commenca de distinguer un homme; il
s'approchait nageant avec vigueur.

Athos etendit lentement le bras vers lui, le montrant du doigt a
ses compagnons.

-- Oui, oui, dit d'Artagnan, je le vois bien.

-- Encore lui! dit Porthos en respirant comme un soufflet de
forge. Ah ca, mais il est donc de fer?

-- O mon Dieu! murmura Athos.

Aramis et d'Artagnan se parlaient a l'oreille.

Mordaunt fit encore quelques brassees, et, levant en signe de
detresse une main au-dessus de la mer:

-- Pitie! messieurs, pitie, au nom du ciel! je sens mes forces qui
m'abandonnent, je vais mourir!

La voix qui implorait secours etait si vibrante, qu'elle alla
eveiller la compassion au fond du coeur d'Athos.

-- Le malheureux! murmura-t-il.

-- Bon! dit d'Artagnan, il ne vous manque plus que de le plaindre!
En verite, je crois qu'il nage vers nous. Pense-t-il donc que nous
allons le prendre? Ramez, Porthos, ramez!

Et donnant l'exemple, d'Artagnan plongea sa rame dans la mer, deux
coups d'aviron eloignerent la barque de vingt brasses.

-- Oh! vous ne m'abandonnerez pas! vous ne me laisserez pas perir!
vous ne serez pas sans pitie! s'ecria Mordaunt.

-- Ah! ah! dit Porthos a Mordaunt, je crois que nous vous tenons,
enfin, mon brave, et que vous n'avez pour vous sauver d'ici
d'autres portes que celles de l'enfer!

-- Oh! Porthos! murmura le comte de La Fere.

-- Laissez-moi tranquille, Athos; en verite vous devenez ridicule
avec vos eternelles generosites! D'abord, s'il approche a dix
pieds de la barque, je vous declare que je lui fends la tete d'un
coup d'aviron.

-- Oh! de grace... ne me fuyez pas, messieurs... de grace... ayez
pitie de moi! cria le jeune homme, dont la respiration haletante
faisait parfois, quand sa tete disparaissait sous la vague,
bouillonner l'eau glacee.

D'Artagnan, qui tout en suivant de l'oeil chaque mouvement de
Mordaunt, avait termine son colloque avec Aramis, se leva:

-- Monsieur, dit-il en s'adressant