fils, comme vous m'appelez, je ne le veux pas.

C'etait la premiere fois que d'Artagnan resistait a une priere
qu'Athos faisait en l'appelant son fils.

Aramis tira froidement son epee, qu'il avait emportee entre ses
dents a la nage.

-- S'il pose la main sur le bordage, dit-il, je la lui coupe comme
a un regicide qu'il est.

-- Et moi, dit Porthos, attendez...

-- Qu'allez-vous faire? demanda Aramis.

-- Je vais me jeter a l'eau et je l'etranglerai.

-- Oh! messieurs, s'ecria Athos avec un sentiment irresistible,
soyons hommes, soyons chretiens!

D'Artagnan poussa un soupir qui ressemblait a un gemissement,
Aramis abaissa son epee, Porthos se rassit.

-- Voyez, continua Athos, voyez, la mort se peint sur son visage;
ses forces sont a bout, une minute encore, et il coule au fond de
l'abime. Ah! ne me donnez pas cet horrible remords, ne me forcez
pas a mourir de honte a mon tour; mes amis, accordez-moi la vie de
ce malheureux, je vous benirai, je vous...

-- Je me meurs! murmura Mordaunt; a moi!... a moi!...

-- Gagnons une minute, dit Aramis en se penchant a gauche et en
s'adressant a d'Artagnan. Un coup d'aviron, ajouta-t-il en se
penchant a droite vers Porthos.

D'Artagnan ne repondit ni du geste ni de la parole; il commencait
d'etre emu, moitie des supplications d'Athos, moitie par le
spectacle qu'il avait sous les yeux. Porthos seul donna un coup de
rame, et, comme ce coup n'avait pas de contre-poids, la barque
tourna seulement sur elle-meme et ce mouvement rapprocha Athos du
moribond.

-- Monsieur le comte de La Fere! s'ecria Mordaunt, monsieur le
comte de La Fere! C'est a vous que je m'adresse, c'est vous que je
supplie, ayez pitie de moi... Ou etes-vous, monsieur le comte de
La Fere? Je n'y vois plus... Je me meurs!... A moi! a moi!

-- Me voici, monsieur, dit Athos en se penchant et en etendant le
bras vers Mordaunt avec cet air de noblesse et de dignite qui lui
etait habituel, me voici; prenez ma main, et entrez dans notre
embarcation.

-- J'aime mieux ne pas regarder, dit d'Artagnan, cette faiblesse
me repugne.

Il se retourna vers les deux amis, qui, de leur cote, se
pressaient au fond de la barque comme s'ils eussent craint de
toucher celui auquel Athos ne craignait pas de tendre la main.

Mordaunt fit un effort supreme, se souleva, saisit cette main qui
se tendait vers lui et s'y cramponna avec la vehemence du dernier
espoir.

-- Bien! dit Athos, mettez votre autre main ici.

Et