-- Et croyez-vous, monsieur, que Mazarin les ait charges de faire
ce qu'ils ont fait?

-- C'est possible, mais il les desavouera.

-- Vous croyez?

-- J'en suis sur.

-- Pourquoi cela?

-- Parce qu'ils ont echoue.

-- Votre Honneur m'avait donne deux de ces Francais alors qu'ils
n'etaient coupables que d'avoir porte les armes en faveur de
Charles Ier. Maintenant qu'ils sont coupables de complot contre
l'Angleterre, Votre Honneur veut-il me les donner tous les quatre?

-- Prenez-les, dit Cromwell.

Mordaunt s'inclina avec un sourire de triomphale ferocite.

-- Mais, dit Cromwell, voyant que Mordaunt s'appretait a le
remercier, revenons, s'il vous plait, a ce malheureux Charles. A-
t-on crie parmi le peuple?

-- Fort peu, si ce n'est: "Vive Cromwell!"

-- Ou etiez-vous place?

Mordaunt regarda un instant le general pour essayer de lire dans
ses yeux s'il faisait une question inutile et s'il savait tout.

Mais le regard ardent de Mordaunt ne put penetrer dans les sombres
profondeurs du regard de Cromwell.

-- J'etais place de maniere a tout voir et a tout entendre,
repondit Mordaunt.

Ce fut au tour de Cromwell de regarder fixement Mordaunt et au
tour de Mordaunt de se rendre impenetrable. Apres quelques
secondes d'examen, il detourna les yeux avec indifference.

-- Il parait, dit Cromwell, que le bourreau improvise a fort bien
fait son devoir. Le coup, a ce qu'on m'a rapporte du moins, a ete
applique de main de maitre.

Mordaunt se rappela que Cromwell lui avait dit n'avoir aucun
detail, et il fut des lors convaincu que le general avait assiste
a l'execution, cache derriere quelque rideau ou quelque jalousie.

-- En effet, dit Mordaunt d'une voix calme et avec un visage
impassible, un seul coup a suffi.

-- Peut-etre, dit Cromwell, etait-ce un homme du metier.

-- Le croyez-vous, monsieur?

-- Pourquoi pas?

-- Cet homme n'avait pas l'air d'un bourreau.

-- Et quel autre qu'un bourreau, demanda Cromwell, eut voulu
exercer cet affreux metier?

-- Mais, dit Mordaunt, peut-etre quelque ennemi personnel du roi
Charles, qui aura fait voeu de vengeance et qui aura accompli ce
voeu, peut-etre quelque gentilhomme qui avait de graves raisons de
hair le roi dechu, et qui, sachant qu'il allait fuir et lui
echapper, s'est place ainsi sur sa route, le front masque et la
hache a la main, non plus comme suppleant du bourreau, mais comme
mandataire de la fatalite.

-- C'est possible, dit Cromwell.

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