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bourreau, qui, rentre dans la chambre royale, changeait d'habit;
le sien etait ensanglante sans doute. Apres quoi il mit un chapeau
noir sur sa tete, s'enveloppa d'un manteau et disparut. Je devinai
qu'il allait sortir et je courus en face de la porte. En effet,
cinq minutes apres nous le vimes descendre l'escalier.

-- Vous l'avez suivi? s'ecria Athos.

-- Parbleu! dit d'Artagnan; mais ce n'est pas sans peine, allez! A
chaque instant il se retournait; alors nous etions obliges de nous
cacher ou de prendre des airs indifferents. J'aurais ete a lui et
je l'aurais bien tue; mais je ne suis pas egoiste, moi, et c'etait
un regal que je vous menageais, a Aramis et a vous, Athos, pour
vous consoler un peu. Enfin, apres une demi-heure de marche a
travers les rues les plus tortueuses de la Cite, il arriva a une
petite maison isolee, ou pas un bruit, pas une lumiere
n'annoncaient la presence de l'homme.

"Grimaud tira de ses larges chausses un pistolet.

"-- Hein? dit-il en le montrant.

"-- Non pas, lui dis-je. Et je lui arretai le bras.

"Je vous l'ai dit, j'avais mon idee.

"L'homme masque s'arreta devant une porte basse et tira une clef;
mais avant de la mettre dans la serrure, il se retourna pour voir
s'il n'avait pas ete suivi. J'etais blotti derriere un arbre;
Grimaud derriere une borne; l'Ecossais, qui n'avait rien pour se
cacher, se jeta a plat ventre sur le chemin.

"Sans doute celui que nous poursuivons se crut bien seul, car
j'entendis le grincement de la clef; la porte s'ouvrit et il
disparut.

-- Le miserable! dit Aramis, pendant que vous etes revenu, il aura
fui, et nous ne le retrouverons pas.

-- Allons donc, Aramis, dit d'Artagnan, vous me prenez pour un
autre.

-- Cependant, dit Athos, en votre absence...

-- Eh bien, en mon absence, n'avais-je pas pour me remplacer
Grimaud et l'Ecossais? Avant qu'il eut le temps de faire dix pas
dans l'interieur j'avais fait le tour de la maison, moi. A l'une
des portes, celle par laquelle il etait entre, j'ai mis notre
Ecossais en lui faisant signe que si l'homme au masque noir
sortait, il fallait le suivre ou il allait, tandis que Grimaud le
suivrait lui-meme et reviendrait nous attendre ou nous etions.
Enfin, j'ai mis Grimaud a la seconde issue, en lui faisant la meme
recommandation, et me voila. La bete est cernee; maintenant, qui
veut voir l'hallali?

Athos se precipita dans les bras de d'Artagnan, qui s'essuyait le
front.

-- Ami, dit-il, e