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on execute les criminels. Cette vue est hideuse; ne regardez pas,
sire, je vous en supplie.

-- Les sots! dit Charles, me croient-ils donc un lache comme eux?
Tu fais bien de m'avoir prevenu; merci, Parry.

Et comme le moment etait venu de se retirer, le roi sortit suivant
ses gardes.

A gauche de la porte, en effet, brillait d'un reflet sinistre,
celui du tapis rouge sur lequel elle etait deposee, la hache
blanche, au long manche poli par la main de l'executeur.

Arrive en face d'elle, Charles s'arreta; et se tournant avec un
sourire:

-- Ah! ah! dit-il en riant, la hache! Epouvantail ingenieux et
bien digne de ceux qui ne savent pas ce que c'est qu'un
gentilhomme; tu ne me fais pas peur, hache du bourreau, ajouta-t-
il en la fouettant du jonc mince et flexible qu'il tenait a la
main, et je te frappe, en attendant patiemment et chretiennement
que tu me le rendes.

Et haussant les epaules avec un royal dedain, il continua sa
route, laissant stupefaits ceux qui s'etaient presses en foule
autour de cette table pour voir quelle figure ferait le roi en
voyant cette hache qui devait separer sa tete de son corps.

-- En verite, Parry, continua le roi en s'eloignant, tous ces
gens-la me prennent, Dieu me pardonne! pour un marchand de coton
des Indes, et non pour un gentilhomme accoutume a voir briller le
fer; pensent-ils donc que je ne vaux pas bien un boucher!

Comme il disait ces mots, il arriva a la porte. Une longue file de
peuple etait accourue, qui, n'ayant pu trouver place dans les
tribunes, voulait au moins jouir de la fin du spectacle dont la
plus interessante partie lui etait echappee. Cette multitude
innombrable, dont les rangs etaient semes de physionomies
menacantes, arracha un leger soupir au roi.

-- Que de gens, pensa-t-il, et pas un ami devoue!

Et comme il disait ces paroles de doute et de decouragement en
lui-meme, une voix repondant a ces paroles dit pres de lui:

-- Salut a la majeste tombee!

Le roi se retourna vivement, les larmes aux yeux et au coeur.

C'etait un vieux soldat de ses gardes qui n'avait pas voulu voir
passer devant lui son roi captif sans lui rendre ce dernier
hommage.

Mais au meme instant le malheureux fut presque assomme a coups de
pommeau d'epee.

Parmi les assommeurs, le roi reconnut le capitaine Groslow.

-- Helas! dit Charles, voici un bien grand chatiment pour une bien
petite faute.

Puis, le coeur serre, il continua son chemin, mais il n'avait pas
fait