x brillants
d'intelligence.

-- Non, sur mon ame!

-- Eh bien! mon cher Athos, vous qui parlez anglais comme John
Bull lui-meme, vous etes maitre Tom Low, et nous sommes, nous, vos
trois compagnons; comprenez-vous maintenant?

Athos poussa un cri de joie et d'admiration, courut a un cabinet,
en tira des habits d'ouvrier, que revetirent aussitot les quatre
amis; apres quoi ils sortirent de l'hotel, Athos portant une scie,
Porthos une pince, Aramis une hache, et d'Artagnan un marteau et
des clous.

La lettre du valet de l'executeur faisait foi pres du maitre
charpentier que c'etait bien eux que l'on attendait.

LXX. Les ouvriers

Vers le milieu de la nuit, Charles entendit un grand fracas au-
dessous de sa fenetre: c'etaient des coups de marteau et de hache,
des morsures de pince et des cris de scie.

Comme il s'etait jete tout habille sur son lit et qu'il commencait
a s'endormir, ce bruit l'eveilla en sursaut; et comme, outre son
retentissement materiel, ce bruit avait un echo moral et terrible
dans son ame, les pensees affreuses de la veille vinrent
l'assaillir de nouveau. Seul en face des tenebres et de
l'isolement, il n'eut pas la force de soutenir cette nouvelle
torture, qui n'etait pas dans le programme de son supplice, et il
envoya Parry dire a la sentinelle de prier les ouvriers de frapper
moins fort et d'avoir pitie du dernier sommeil de celui qui avait
ete leur roi.

La sentinelle ne voulut point quitter son poste, mais laissa
passer Parry.

Arrive pres de la fenetre, apres avoir fait le tour du palais,
Parry apercut de plain-pied avec le balcon, dont on avait descelle
la grille, un large echafaud inacheve, mais sur lequel on
commencait a clouer une tenture de serge noire.

Cet echafaud, eleve a la hauteur de la fenetre, c'est-a-dire a
pres de vingt pieds, avait deux etages inferieurs. Parry, si
odieuse que lui fut cette vue, chercha parmi huit ou dix ouvriers
qui batissaient la sombre machine ceux dont le bruit devait etre
le plus fatigant pour le roi, et sur le second plancher il apercut
deux hommes qui descellaient a l'aide d'une pince les dernieres
fiches du balcon de fer; l'un d'eux, veritable colosse, faisait
l'office du belier antique charge de renverser les murailles. A
chaque coup de son instrument la pierre volait en eclats. L'autre,
qui se tenait a genoux tirait a lui les pierres ebranlees.

Il etait evident que c'etaient ceux-la qui faisaient le bruit dont
se plaignait le roi.