int a lui, sombre et menacant, le fit bondir de terreur.
Il alla jusqu'au bord de l'echafaud, entr'ouvrit le drap noir a la
hauteur de son oeil et vit les cavaliers accules a la terrible
machine; au-dela des cavaliers, une rangee de pertuisaniers; au-
dela des pertuisaniers, des mousquetaires; et au-dela des
mousquetaires les premieres files du peuple, qui, pareil a un
sombre ocean, bouillonnait et mugissait.

-- Qu'est-il donc arrive? se demanda Athos plus tremblant que le
drap dont il froissait les plis. Le peuple se presse, les soldats
sont sous les armes, et parmi les spectateurs, qui tous ont les
yeux fixes sur la fenetre, j'apercois d'Artagnan! Qu'attend-il?
Que regarde-t-il? Grand Dieu auraient-ils laisse echapper le
bourreau!

Tout a coup le tambour roula sourd et funebre sur la place; un
bruit de pas pesants et prolonges retentit au-dessus de sa tete.
Il lui sembla que quelque chose de pareil a une procession immense
foulait les parquets de White-Hall; bientot il entendit craquer
les planches memes de l'echafaud. Il jeta un dernier regard sur la
place, et l'attitude des spectateurs lui apprit ce qu'une derniere
esperance restee au fond de son coeur l'empechait encore de
deviner.

Le murmure de la place avait cesse entierement. Tous les yeux
etaient fixes sur la fenetre de White-Hall, les bouches
entr'ouvertes et les haleines suspendues indiquaient l'attente de
quelque terrible spectacle.

Ce bruit de pas que, de la place qu'il occupait alors sous le
parquet de l'appartement du roi, Athos avait entendu au-dessus de
sa tete se reproduisit sur l'echafaud, qui plia sous le poids, de
facon a ce que les planches toucherent presque la tete du
malheureux gentilhomme. C'etait evidemment deux files de soldats
qui prenaient leur place.

Au meme instant une voix bien connue du gentilhomme, une noble
voix prononca ces paroles au-dessus de sa tete:

-- Monsieur le colonel, je desire parler au peuple.

Athos frissonna des pieds a la tete: c'etait bien le roi qui
parlait sur l'echafaud.

En effet, apres avoir bu quelques gouttes de vin et rompu un pain,
Charles, las d'attendre la mort, s'etait tout a coup decide a
aller au-devant d'elle et avait donne le signal de la marche.

Alors on avait ouvert a deux battants la fenetre donnant sur la
place, et du fond de la vaste chambre, le peuple avait pu voir
s'avancer silencieusement d'abord un homme masque, qu'a la hache
qu'il tenait a la main il avait reconnu pour le b