; puis, comme la foule s'eloignait de plus en plus,
il descendit, fendit le drap, et se glissa entre deux chevaux, se
mela au peuple dont il portait le vetement, et arriva le premier a
la taverne.

Monte a sa chambre, il se regarda dans une glace, vit son front
marque d'une large tache rouge, porta la main a son front, la
retira pleine du sang du roi et s'evanouit.

LXXII. L'homme masque

Quoiqu'il ne fut que quatre heures du soir, il faisait nuit close;
la neige tombait epaisse et glacee. Aramis rentra a son tour et
trouva Athos, sinon sans connaissance, du moins aneanti.

Aux premiers mots de son ami, le comte sortit de l'espece de
lethargie ou il etait tombe.

-- Eh bien! dit Aramis, vaincus par la fatalite.

-- Vaincus! dit Athos. Noble et malheureux roi!

-- Etes-vous donc blesse? demanda Aramis.

-- Non, ce sang est le sien.

Le comte s'essuya le front.

-- Ou etiez-vous donc?

-- Ou vous m'aviez laisse, sous l'echafaud.

-- Et vous avez tout vu?

-- Non, mais tout entendu; Dieu me garde d'une autre heure
pareille a celle que je viens de passer! N'ai-je point les cheveux
blancs?

-- Alors vous savez que je ne l'ai point quitte?

-- J'ai entendu votre voix jusqu'au dernier moment.

-- Voici la plaque qu'il m'a donnee, dit Aramis, voici la croix
que j'ai retiree de sa main; il desirait qu'elles fussent remises
a la reine.

-- Et voila un mouchoir pour les envelopper, dit Athos.

Et il tira de sa poche le mouchoir qu'il avait trempe dans le sang
du roi.

-- Maintenant, demanda Athos, qu'a-t-on fait de ce pauvre cadavre?

-- Par ordre de Cromwell, les honneurs royaux lui seront rendus.
Nous avons place le corps dans un cercueil de plomb; les medecins
s'occupent d'embaumer ces malheureux restes, et, leur oeuvre
finie, le roi sera depose dans une chapelle ardente.

-- Derision! murmura sombrement Athos; les honneurs royaux a celui
qu'ils ont assassine!

-- Cela prouve, dit Aramis, que le roi meurt, mais que la royaute
ne meurt pas.

-- Helas! dit Athos, c'est peut-etre le dernier roi chevalier
qu'aura eu le monde.

-- Allons, ne vous desolez pas, comte, dit une grosse voix dans
l'escalier, ou retentissaient les larges pas de Porthos, nous
sommes tous mortels, mes pauvres amis.

-- Vous arrivez tard, mon cher Porthos, dit le comte de La Fere.

-- Oui, dit Porthos, il y avait des gens sur ma route qui m'ont
retarde. Ils dansaient, les miserables! J'en ai pris un par le cou
et je cro