aide de Porthos, creusait un trou sur
lequel devait poser une des charpentes transversales.

Ce trou communiquait dans une espece de tambour pratique sous le
plancher meme de la chambre royale. Une fois dans ce tambour, qui
ressemblait a un entre-sol fort bas, on pouvait, avec une pince et
de bonnes epaules, et cela regardait Porthos, faire sauter une
lame du parquet; le roi alors se glissait par cette ouverture,
regagnait avec ses sauveurs un des compartiments de l'echafaud
entierement recouvert de drap noir, s'affublait a son tour d'un
habit d'ouvrier qu'on lui avait prepare, et, sans affectation,
sans crainte, il descendait avec les quatre compagnons.

Les sentinelles, sans soupcon, voyant des ouvriers qui venaient de
travailler a l'echafaud, laissaient passer.

Comme nous l'avons dit, la felouque etait toute prete.

Ce plan etait large, simple et facile, comme toutes les choses qui
naissent d'une resolution hardie.

Donc Athos dechirait ses belles mains si blanches et si fines a
lever les pierres arrachees de leur base par Porthos. Deja il
pouvait passer la tete sous les ornements qui decoraient la
credence du balcon. Deux heures encore, il y passerait tout le
corps. Avant le jour, le trou serait acheve et disparaitrait sous
les plis d'une tenture interieure que poserait d'Artagnan.
D'Artagnan s'etait fait passer pour un ouvrier francais et posait
les clous avec la regularite du plus habile tapissier. Aramis
coupait l'excedent de la serge, qui pendait jusqu'a terre et
derriere laquelle se levait la charpente de l'echafaud.

Le jour parut au sommet des maisons. Un grand feu de tourbe et de
charbon avait aide les ouvriers a passer cette nuit si froide du
29 au 30 janvier; a tout moment les plus acharnes a leur ouvrage
s'interrompaient pour aller se rechauffer. Athos et Porthos seuls
n'avaient point quitte leur oeuvre. Aussi, aux premieres lueurs du
matin, le trou etait-il acheve. Athos y entra, emportant avec lui
les habits destines au roi, enveloppes dans un coupon de serge
noire. Porthos lui passa une pince; et d'Artagnan cloua, luxe bien
grand mais fort utile, une tenture de serge interieure, derriere
laquelle le trou et celui qu'il cachait disparurent.

Athos n'avait plus que deux heures de travail pour pouvoir
communiquer avec le roi; et, selon la prevision des quatre amis,
ils avaient toute la journee devant eux, puisque, le bourreau
manquant, on serait force d'aller chercher celui de Bristol.

D'Art