is ou; mais
vous n'etes pas le roi, mon fils, et vous ne pouvez le devenir que
par leur mort. Jurez-moi donc de ne pas vous laisser mettre la
couronne sur la tete, que vous n'ayez legitimement droit a cette
couronne; car un jour, ecoutez bien, mon fils, si vous faisiez
cela, tete et couronne, ils abattraient tout, et ce jour-la vous
ne pourriez mourir calme et sans remords, comme je meurs. Jurez,
mon fils.

L'enfant etendit sa petite main dans celle de son pere, et dit.

-- Sire, je jure a Votre Majeste...

Charles l'interrompit.

-- Henri, dit-il, appelle-moi ton pere.

-- Mon pere, reprit l'enfant, je vous jure qu'ils me tueront avant
de me faire roi.

-- Bien, mon fils, dit Charles. Maintenant embrassez-moi, et vous
aussi, Charlotte, et ne m'oubliez point.

-- Oh! non, jamais! jamais! s'ecrierent les deux enfants en
lancant leurs bras au cou du roi.

-- Adieu, dit Charles; adieu, mes enfants. Emmenez-les, Juxon;
leurs larmes m'oteraient le courage de mourir.

Juxon arracha les pauvres enfants des bras de leur pere et les
remit a ceux qui les avaient amenes.

Derriere eux les portes s'ouvrirent, et tout le monde put entrer.

Le roi, se voyant seul au milieu de la foule des gardes et des
curieux qui commencaient a envahir la chambre, se rappela que le
comte de La Fere etait la bien pres, sous le parquet de
l'appartement, ne le pouvant voir et esperant peut-etre toujours.

Il tremblait que le moindre bruit ne semblat un signal pour Athos,
et que celui-ci, en se remettant au travail, ne se trahit lui-
meme. Il affecta donc l'immobilite et contint par son exemple tous
les assistants dans le repos.

Le roi ne se trompait point, Athos etait reellement sous ses
pieds: il ecoutait, il se desesperait de ne pas entendre le
signal; il commencait parfois, dans son impatience, a dechiqueter
de nouveau la pierre; mais, craignant d'etre entendu, il
s'arretait aussitot.

Cette horrible inaction dura deux heures. Un silence de mort
regnait dans la chambre royale.

Alors Athos se decida a chercher la cause de cette sombre et
muette tranquillite que troublait seule l'immense rumeur de la
foule. Il entr'ouvrit la tenture qui cachait le trou de la
crevasse, et descendit sur le premier etage de l'echafaud. Au-
dessus de sa tete, a quatre pouces a peine, etait le plancher qui
s'etendait au niveau de la plate-forme et qui faisait l'echafaud.

Ce bruit qu'il n'avait entendu que sourdement jusque-la et qui des
lors parv