n pareil. Juxon se
retourna vers les assistants et les pria de le laisser seul avec
le roi. Tout le monde se retira.

Des que la porte se fut refermee:

-- Sire, dit Aramis avec rapidite, vous etes sauve! Le bourreau de
Londres a disparu; son aide s'est casse la cuisse hier sous les
fenetres de Votre Majeste. Ce cri que nous avons entendu, c'etait
le sien. Sans doute on s'est deja apercu de la disparition de
l'executeur; mais il n'y a de bourreau qu'a Bristol, et il faut le
temps de l'aller chercher. Nous avons donc au moins jusqu'a
demain.

-- Mais le comte de La Fere? demanda le roi.

-- A deux pieds de vous, sire. Prenez le poker du brasier et
frappez trois coups, vous allez l'entendre vous repondre.

Le roi, d'une main tremblante, prit l'instrument et frappa trois
coups a intervalles egaux. Aussitot des coups sourds et menages,
repondant au signal donne, retentirent sous le parquet.

-- Ainsi, dit le roi, celui qui me repond la...

-- Est le comte de La Fere, sire, dit Aramis. Il prepare la voie
par laquelle Votre Majeste pourra fuir. Parry, de son cote,
soulevera cette dalle de marbre, et un passage sera tout ouvert.

-- Mais, dit Parry, je n'ai aucun instrument.

-- Prenez ce poignard, dit Aramis; seulement prenez garde de le
trop emousser, car vous pourrez bien en avoir besoin pour creuser
autre chose que la pierre.

-- Oh! Juxon, dit Charles, se retournant vers l'eveque et lui
prenant les deux mains, Juxon, retenez la priere de celui qui fut
votre roi...

-- Qui l'est encore et qui le sera toujours, dit Juxon en baisant
la main du prince.

-- Priez toute votre vie pour ce gentilhomme que vous voyez, pour
cet autre que vous entendez sous nos pieds, pour deux autres
encore qui, quelque part qu'ils soient, veillent, j'en suis sur, a
mon salut.

-- Sire repondit Juxon, vous serez obei. Chaque jour il y aura,
tant que je vivrai, une priere offerte a Dieu pour ces fideles
amis de Votre Majeste.

Le mineur continua quelque temps encore son travail, qu'on sentait
incessamment se rapprocher. Mais tout a coup un bruit inattendu
retentit dans la galerie. Aramis saisit le poker et donna le
signal de l'interruption.

Ce bruit se rapprochait: c'etait celui d'un certain nombre de pas
egaux et reguliers. Les quatre hommes resterent immobiles; tous
les yeux se fixerent sur la porte, qui s'ouvrit lentement et avec
une sorte de solennite.

Des gardes etaient formes en haie dans la chambre qui precedait
cel