mit au pretre qui accompagnait Juxon. Puis il
tira de sa poitrine une petite croix en diamants aussi. Celle-la,
comme la plaque, venait de Madame Henriette.

-- Monsieur, dit-il en s'adressant au pretre qui accompagnait
Juxon, je garderai cette croix dans ma main jusqu'au dernier
moment; vous me la reprendrez quand je serai mort.

-- Oui, sire, dit une voix qu'Athos reconnut pour celle d'Aramis.

Alors Charles, qui jusque-la s'etait tenu la tete couverte, prit
son chapeau et le jeta pres de lui; puis un a un il defit tous les
boutons de son pourpoint, se devetit et le jeta pres de son
chapeau. Alors, comme il faisait froid, il demanda sa robe de
chambre, qu'on lui donna.

Tous ces preparatifs avaient ete faits avec un calme effrayant.

On eut dit que le roi allait se coucher dans son lit et non dans
son cercueil.

Enfin, relevant ses cheveux avec la main:

-- Vous generont-ils, monsieur? dit-il au bourreau. En ce cas on
pourrait les retenir avec un cordon.

Charles accompagna ces paroles d'un regard qui semblait vouloir
penetrer sous le masque de l'inconnu. Ce regard si noble, si calme
et si assure forca cet homme a detourner la tete. Mais derriere le
regard profond du roi il trouva le regard ardent d'Aramis.

Le roi, voyant qu'il ne repondait pas, repeta sa question.

-- Il suffira, repondit l'homme d'une voix sourde, que vous les
ecartiez sur le cou.

Le roi separa ses cheveux avec les deux mains, et regardant le
billot:

-- Ce billot est bien bas, dit-il, n'y en aurait-il point de plus
eleve?

-- C'est le billot ordinaire, repondit l'homme masque.

-- Croyez-vous me couper la tete d'un seul coup? demanda le roi.

-- Je l'espere, repondit l'executeur.

Il y avait dans ces deux mots: _Je l'espere_, une si etrange
intonation, que tout le monde frissonna, excepte le roi.

-- C'est bien, dit le roi; et maintenant, bourreau, ecoute.

L'homme masque fit un pas vers le roi et s'appuya sur sa hache.

-- Je ne veux pas que tu me surprennes, lui dit Charles. Je
m'agenouillerai pour prier, alors ne frappe pas encore.

-- Et quand frapperai-je? demanda l'homme masque.

-- Quand je poserai le cou sur le billot et que je tendrai les
bras en disant: _Remember_, alors frappe hardiment.

L'homme masque s'inclina legerement.

-- Voici le moment de quitter le monde, dit le roi a ceux qui
l'entouraient. Messieurs, je vous laisse au milieu de la tempete
et vous precede dans cette patrie qui ne connait pas d'o