station de trois heures, qui nous avait fait rentrer
les jambes dans le corps, que du soupcon d'avoir ete victime d'une
grossiere erreur. Quelque raillerie qu'excitent les reglements
militaires, ils sont generalement bons, quand ils sont strictement
appliques. Mais ils forment comme une chaine: il ne faut pas qu'il
y manque un seul anneau. Nul ne doit se derober tant soit peu a son
devoir, sous peine d'ouvrir toute grande la porte aux abus. L'intendance
avait trop a faire, en 1870, pour que les fonctionnaires ou que meme
les officiers d'administration fussent presents partout: le soin des
distributions etait forcement abandonne a des subalternes, recrues que,
en general, le desir d'eviter le feu, plus que la conscience du devoir
ou que les aptitudes professionnelles, avait poussees dans les services
auxiliaires. Il appartenait donc aux officiers charges de la
conduite des fourriers d'etre vigilants. Ce jour-la--il faut
l'avouer,--l'officier de service, un lieutenant du 51e, impatiente
d'attendre si longtemps, ne preta aucune attention a la protestation que
je formulai. Pour ne pas perdre le temps, il fallut se contenter, de la
part du sergent qui nous servait, d'une demonstration embarrassee au
moyen de sa bascule. Cette sorte d'instrument est facile a fausser, et
j'etais parti convaincu que nous avions ete trompes.

Domine par cette preoccupation, j'entrai dans une epicerie qui se
trouvait sur notre chemin. Verification faite, mes soupcons se
changerent en certitude. Ainsi, plusieurs milliers d'hommes allaient se
trouver prives de la nourriture d'un jour sur trois environ. Impossible
d'en douter, les soldats de corvee en etant temoins comme moi.

En un temps ou les vetilles etaient parmi nous punies de mort, je ne me
croyais pas en droit de taire la faute d'un homme qui, par calcul ou par
maladresse, allait en affamer des milliers au moment des rudes fatigues,
pendant les marches forcees. Il appartenait a mon capitaine, sur mon
rapport, de signaler la fraude ou l'erreur; mais il n'etait pas au camp,
et, quelques minutes apres, je n'avais plus le loisir de me plaindre
efficacement.

Les clairons rappelaient, rappelaient au pas gymnastique. Dans la ville,
les vibrantes trompettes de l'artillerie repondaient a nos sonneries.
Puis il s'eleva au-dessus et autour de la ville un bruissement
intraduisible, fait de l'agitation des soldats, du froissement du pave
par le fer des chevaux, du roulement des affuts et des avant-tr